Мы почти бежали по узким улочкам Эйрсхейвена. Вейла крепко держалась за мою руку, ее маленькие пальчики были ледяными от страха. Агата шла чуть позади, прижимая к себе Ниоль, которая уже не плакала, а только тихо всхлипывала, уткнувшись носом в материнское плечо.

Эрик замыкал нашу маленькую процессию - его шаги были тяжелыми, уверенными, а рука то и дело касалась рукояти кинжала у пояса, словно он ждал, что пьяный ублюдок выскочит из-за каждого угла.

Ночь больше не казалась романтичной. Фонари все так же мягко светились, но теперь их свет падал на наши напряженные лица, подчеркивая наливающиеся кровью синяки Агаты. Я чувствовала, как внутри меня поднимается знакомая волна - та самая, что когда-то заставляла Элиру молчать под ударами Дрейка. Только теперь она была не страхом. Она была яростью. Чистой, холодной и очень, очень пугающей.

- Мы уже близко, - тихо сказал Эрик, догоняя меня. Его ладонь легла мне на поясницу - не навязчиво, а так, чтобы поддержать. - Корабль в двух кварталах. Там безопасно.

Агата всхлипнула за спиной.

- Вы… вы даже не знаете нас… Почему? Зачем вам это?

Я обернулась на ходу, не замедляя шаг.

- Потому что я знаю, каково это - когда тебя бьют и говорят, что ты сама виновата. Потому что я больше не позволю, чтобы еще хоть одна женщина думала, будто это нормально.

Эрик посмотрел на меня сбоку. В его светло-серых глазах мелькнуло что-то теплое. Он ничего не сказал, но пальцы на моей талии сжались чуть сильнее.

Мы выскочили на набережную как раз в тот момент, когда из-за угла послышался пьяный рев.

- Агата! Вернись, сука! Ты моя!

Мужчина ковылял за нами, размахивая руками. Лицо его было багровым, в глазах - ярость и алкогольный туман. За ним бежали двое таких же пьяных приятелей.

Эрик мгновенно развернулся, принимая защитную позу.

- Стойте здесь, - бросил он мне через плечо.

Он шагнул навстречу троице. Один из приятелей замахнулся кулаком, но Эрик просто уклонился и одним точным ударом в челюсть отправил его на мостовую. Второй попытался схватить его за рубашку - получил локтем в солнечное сплетение и сложился пополам. Сам мужик зарычал и бросился вперед, но Эрик перехватил его за воротник и прижал к ближайшей стене так, что у того ноги оторвались от земли.

- Я уже предупреждал тебя, - прорычал Эрик низко, почти по-драконьи. - Еще один шаг к ним - и я не ограничусь предупреждением. Ты понял?

Мужчина захрипел, пытаясь вырваться. Эрик сжал сильнее.

- Я - Эрик Ривенфолл, наследный принц Эйры. И если ты еще раз приблизишься к своей семье, я лично прослежу, чтобы тебя бросили в самую глубокую камеру портового острога. А теперь проваливай.

Он отпустил мужчину. Тот рухнул на колени, кашляя и глядя на нас с животным ужасом. Его приятели уже ползли прочь, бормоча что-то нечленораздельное.

Эрик вернулся ко мне. На его рубашке красовалось несколько капель крови - не его. Он вытер руку о штанину и протянул ее мне.

- Идем. Пока они не очухались.Я вложила пальцы в его ладонь.

Мы поднялись на борт «Лунной тени» через десять минут. Матросы, увидев нас с женщиной и детьми, не задавали вопросов - Элиас уже стоял у трапа, словно ждал неприятностей. Один взгляд на Агату - и он кивнул, не говоря ни слова.

- Каюты рядом с вашими, миледи, - сказал он мне тихо. - Чистые. Я прикажу принести теплую воду и еду.

Агата остановилась на палубе, глядя на корабль широко раскрытыми глазами.

- Это… это правда? Мы… мы свободны?

Вейла все еще держалась за мою юбку, но уже не так отчаянно. Ниоль протянула ко мне ручонки, и я, не раздумывая, взяла ее на руки. Девочка была легкой, как перышко, и пахла молоком.

- Правда, - ответила я, прижимая ее к себе. - Здесь вас никто не тронет. А когда мы приплывем в Ольцег… там вас будет ждать новый дом и спокойная жизнь..

Эрик стоял рядом. Его плечо слегка касалось моего. Я чувствовала тепло его тела даже сквозь ткань платья.

- Я прослежу, чтобы местные стражники получили точное описание этого урода, - сказал он тихо, только для меня. - И чтобы этот ублюдок не смог сесть ни на один корабль в ближайшие месяцы.

Я повернула голову и посмотрела ему в глаза.

- Спасибо, - прошептала я. - Не только за них. За… все.

Он чуть улыбнулся уголком губ - той самой улыбкой, от которой у меня внутри все переворачивалось.

- Я еще даже не начал, Элира.

Ночь на корабле прошла спокойно. Агата и девочки уснули в соседней каюте почти сразу - Мила принесла им теплую воду, чистую одежду и густой травяной отвар, который снимал дрожь и успокаивал нервы. Я сама зашла к ним перед сном. Вейла уже свернулась калачиком под одеялом, а Ниоль спала у матери на груди.

Агата поймала мою руку, когда я уже собиралась уходить.