Но что-то внутри уже подсказывало: этот мужчина способен сильно усложнить мой путь до Ольцега.

А где-то за столом, среди гостей, сидел сам владелец «Лунной тени» - элегантный и загадочный лорд, которого я пока еще не видела.

Я позволила Элиасу Велариону провести меня к столу. В капитанском салоне было уютно и одновременно роскошно: низкий потолок с темными балками, несколько магических фонарей, висящих в воздухе без цепей, и длинный стол, заставленный серебром и хрусталем. Запах жареного мяса, пряных трав и выдержанного вина смешивался с морской свежестью, проникающей сквозь приоткрытые иллюминаторы.

За столом уже сидели несколько человек. Двое - явно офицеры корабля, в темно-изумрудных мундирах с серебряными нашивками. Еще одна женщина - стройная, с короткими темными волосами и острым взглядом, в мужском камзоле, - видимо, штурман или казначей. И в самом конце стола, ближе к корме, сидел он.

Владелец «Лунной тени».

Он поднялся, когда мы вошли, и я сразу поняла: это не просто купец.

Высокий, но не такой массивный, как Элиас. Стройный, почти аристократический, с легкой, но уверенной осанкой человека, который привык командовать, не повышая голоса. Волосы - темно-русые, с серебристыми прядями у висков, хотя на вид ему было не больше тридцати.

Глаза - светло-серые, почти прозрачные, как зимнее небо над морем. На правой руке поблескивал тяжелый перстень с черным камнем, в котором, казалось, плавала маленькая звезда.

Он был одет просто, но дорого: черная рубашка из тончайшего шелка, темно-синий жилет с серебряной вышивкой, никаких лишних украшений, кроме того перстня. И все же в нем чувствовалась власть - тихая, спокойная, но абсолютная.

- Леди Элира Сильвервейн, - произнес он низким, хорошо поставленным голосом с легким эйрским акцентом. - Добро пожаловать на борт «Лунной тени». Я - Эрик Ривенфолл, владелец этого корабля.

Он слегка наклонил голову - не поклон, а именно приветствие равного равному. Взгляд его скользнул по моему лицу, задержался на серебристом шраме.

Элиас усмехнулся и отодвинул для меня стул рядом с собой - как раз напротив Эрика.

- Не стойте, миледи. Ужин уже стынет, а море сегодня спокойное. Можно позволить себе расслабиться.

Я села. Мила осталась стоять за моей спиной - почти незаметная, как всегда, но я чувствовала, как она напряжена. Ей явно не нравилось, что я оказалась между двумя такими мужчинами.

Эрик Ривенфолл тоже вернулся на свое место. Жестом он приказал разливать вино - темно-рубиновое, густое, с тяжелым ароматом спелых ягод и специй.

- Я слышал, вы направляетесь в Ольцег, - сказал он, когда все подняли бокалы. Голос был ровным, но в нем слышался неподдельный интерес. - Старый забытый остров окутанный морями, слышал там давно ничего не растет. Мало кто туда плывет добровольно. Место… особенное.

Я сделала маленький глоток. Вино было превосходным - теплым, бархатным, с долгим послевкусием.

- Да, - ответила я спокойно. - Это теперь этот остров мой дом. И я еду туда не как гостья, а как полноправная хозяйка.

Эрик слегка приподнял бровь. Элиас рядом со мной тихо рассмеялся.

- Смелая женщина, - заметил он, наклоняясь чуть ближе. - Большинство драконьих леди предпочли бы остаться в столице, даже если муж… скажем так, не оправдал ожиданий.

Я повернула голову и посмотрела на него прямо.

- Я больше не драконья леди, господин Веларион. И не собираюсь оправдывать ничьи ожидания, кроме своих собственных.

За столом повисла короткая тишина. Ривенфолл смотрел на меня не мигая. В его светлых глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение? Или восхищение?

- Тогда позвольте мне быть первым, кто поздравит вас со свободой, - тихо сказал он и поднял бокал. - За новую хозяйку Ольцега. И за то, чтобы море было к вам благосклонно.

Все поддержали тост. Даже Мила за моей спиной едва слышно шепнула «за вас, миледи».

Ужин продолжался. Разговоры текли легко: о торговле, о ветрах, о странных огнях, которые иногда видят в северных водах. Элиас оказался отличным рассказчиком - он несколько раз заставил меня улыбнуться, описывая, как однажды его корабль чуть не унес шторм прямо в объятия русалок. Эрик же говорил мало, но каждое его слово было взвешенным и обдуманным. Он слушал больше, чем говорил, и я чувствовала, что он внимательно изучает меня.

Несколько раз наши взгляды встречались через стол. Каждый раз я ощущала легкий укол - не страх, не влечение, а что-то более глубокое. Словно он видел во мне не просто разведенную аристократку, а нечто большее. То, чего даже я пока не понимала.

Когда подали десерт - легкие фруктовые тарталетки с кремом из белого вина, - мужчина неожиданно обратился ко мне напрямую.