— Надо, но осторожно. Когда будем подходить к порталу, нужно убедиться, что никого рядом нет. Он, если ещё думает нас искать, должен понимать, что мы захотим вернуться туда, откуда приехали. Чтобы попросить помощь. Ещё будет поджидать…

— Долго ему ждать придётся, — фыркнула лиса, — пешком мы будем несколько часов топать по этим корягам. Надо было книжку с собой прихватить. Такая хорошая была книжка…

Я усмехнулась.

— Думаешь, этот урод и её украл? Каждый разбойник в душе хочет стать идеальной женой, что ли?

— Да умеет ли он читать? Бумагу потратит на свои грязные дела… А это подарок был. Матушки.

— Да. Надеюсь, с ней и Гарри всё в порядке. Надо скорее добраться до портала, рассказать, что произошло. Пусть дядюшка пришлёт нам новый экипаж, или уведомит лорда Хейла, чтобы приехал за нами сам. Никакие разбойники не сорвут мою свадьбу! — добавила решительно.

Руби завиляла хвостом.

— А ловко ты это в него выстрелила! Я даже не ожидала!

— Да, если бы не его магия… Странно всё же. Разбойник, который у ведьм якобы предсказания покупает, а у самого такая сила.

— Север… — протянула Руби. — Здесь все такие, — так уверенно, будто бы правда имела представление об этом месте, что на самом деле было не так.

Так мы шли несколько часов, пока не стемнело. Мне пришлось оборвать платье до середины лодыжек, волосы растрепались, на лице стало больше мелких царапин, под ногтями скопилась земля после нескольких падений. Темнело и холодало.

— Мы точно идём в верном направлении? — спросила у Руби, которая отвечала за ориентировку на местности.

Она чихнула и упрекнула меня:

— Чего не желаешь здоровья? Я, может, приболела.

Пришлось остановиться. Я подняла лисичку на руки и спросила прямо:

— Мы заблудились, да?

Она прижала белые пятнистые ушки к голове.

— Ты поздно заволновалась, Табита. Мы уже час как выблуживаемся. Ещё чуть-чуть и всё будет хорошо.

— Верно, — послышался из-за кустов уже знакомый и ненавистный мужской голос, — уже поздно, лери.

Да уж… стоило признать, что обоняние у Руби было ещё хуже, чем я думала. Возможно, нянюшка окончательно его сломала во время поездки.

В любом случае винить лису смысла уже не было. Бежать от разбойника тоже. Но я всё-таки решила попробовать.

На этот раз разбойник не дал мне разогнаться, он схватил меня за руку и притянул к себе. Я закричала и попыталась сорвать с него платок. Кто ж ты такой, милый человек?

Это его разозлило. Мужчина скрутил мне руки и оттолкнул на землю. Я попятилась, пытаясь подняться. Уткнулась в ствол дерева. Руби с тявканьем кинулась на него, вгрызлась в ногу. Но он, демоны его раздерите, ничего как будто бы не почувствовал.

Атака лисицы даже не помешала ему достать верёвку и связать меня вместе со всем моим отчаянным сопротивлением.

— Скажите своему животному, чтобы перестал. Я не хочу вырубать его. Такой малыш может и не очнуться потом.

— Руби, — выдохнула я, — перестань… Не работает всё равно.

Но она бы и без моей просьбы отпустила его. Потому что ей было, что сказать.

— Я женщина! — просипела она раздражённо. — А ты слепец, которого не трогает настоящая красота!

Разбойник в ответ только рассмеялся. Я сидела на траве мягким местом, привязанная к дереву так крепко, что даже дышать приходилось умеренно.

Мужчина отвернулся и, насвистывая какую-то мелодию, принялся разводить костёр. Это было кстати. Я шепнула прибившийся ко мне Руби:

— Убегай! Найди портал, пройди через него и позови на помощь. Пока он не додумался и тебя связать.

— Нет, — отозвалась лиса. — Я тебя не брошу. Не оставлю с ним одну.

Я мотнула головой.

— Это может быть единственным шансом на спасение. Пожалуйста, иди… Возможно, нас уже ищут. Ты сможешь указать дорогу. Только, пожалуйста, не заблудись в этот раз.

— А как же ты?

— Постараюсь заговорить ему зубы… Иди уже!

Руби жалобно на меня посмотрела, но всё-таки скрылась за колючими кустами. Затрещал весёлый костёр, разбойник обернулся в мою сторону, его глаза странно поблёскивали.

— Ну что, девочки поговорили? Посплетничали?

Я покривилась.