— Мне очень неловко, — замялась Эльза Васильевна, — но я скажу. Мне было его очень жаль. И я просто ответила: «Не брошу, если я вам нужна»… Мы нашли карету и поехали в поместье. Когда мы оказались дома, ему сразу же стало ужасно плохо. Всю ночь мне пришлось отпаивать его лекарствами. Кажется, Алексей Яковлевич отравился алкоголем. Он был в бреду, у него поднялась температура… В тот момент я даже не знала, что вы уже отсутствуете в поместье. Я ухаживала за ним как могла, искренне боялась, что он умрёт, и даже плакала. Видя его в таком состоянии, я начала исследовать свои чувства и поняла, что… давно люблю его. Понимаю, что кажусь вам, наверное, наглой, глупой, какой-то сумасшедшей, но странная эта вещь — любовь. Я прекрасно знаю, что Алексей Яковлевич жестокий и ветреный человек, но в то же время он в большей степени страдалец, чем может показаться. Таким был мой отец. Моя мать всю жизнь терпела его и при этом продолжала любить. Может, я заразилась этой неправильной любовью, не знаю. Но в итоге я осознала свои чувства, хотя и не придала им большого значения. Алексей Яковлевич пришёл в себя только на следующее утро. Он был ещё очень слаб. Мне пришлось кормить его, поить, ухаживать за ним целыми сутками. Он ничего не спрашивал о вас, ни с кем не хотел говорить и пребывал в полнейшей апатии. А потом оказалось, что вас нет в поместье. Кухарка сообщила, что Катерина, которая, кстати, уволилась той же ночью, когда вы исчезли, видела, как вы уезжали вместе с Воронцовым. Я ожидала, что Алексей Яковлевич, узнав об этом, начнет бушевать — бить посуду, ругаться, ссориться. Но он просто проигнорировал эту новость. Это меня всерьез обеспокоило. Я стала переживать за его психическое состояние и душевное здоровье. Дети тоже сильно приуныли, особенно старшие. Кстати, я отчитала их за тот случай с вашим платьем, и они даже не возразили. Кажется, мальчики подумали, что их шалость каким-то образом стала причиной беды, обрушившейся на семью Разумовских. Я разрывалась между детьми и Алексеем Яковлевичем, пытаясь хоть немного наладить жизнь. Тогда я ещё не знала, что вас отравили. Такое даже в голову не приходило. Я думала, вы просто уехали к человеку, который вам больше по душе…Через пару дней Алексею Яковлевичу пришёл документ о том, что он уже в разводе. Я снова ожидала вспышки ярости, но он просто молча выбросил письмо в камин. А потом вдруг повернулся ко мне и… предложил стать его женой. Я была в шоке. Сперва подумала, что он шутит или опять в бреду, но он говорил абсолютно серьёзно. Бледный, осунувшийся, совершенно раздавленный, он начал объяснять. Мол, «Эльза Васильевна, я потерял почти всё. Скоро мои богатства растают, а мои дети могут остаться ни с чем. Князь Яромир вознамерился уничтожить меня — я знаю это. У меня нет выхода. Я не могу выбраться из этой ямы. Я уже давно плаваю в ней по пояс, но вы каким-то образом помогли мне не утонуть. Прошу вас, разрешите мне воспользоваться вашей рукой, чтобы не погрузиться в эту трясину окончательно. Сегодня я понял, что вы будете хорошей матерью моим детям и… хорошей женой. Если вы не против, соглашайтесь…»
Я была потрясена.
Эльза Васильевна замолчала, а я пыталась переварить услышанное. Неужели у Алексея Яковлевича действительно проснулась совесть? Он наконец-то подумал о детях? Такое вообще бывает?
Впрочем, бывает. Иногда люди, ещё не до конца испорченные, начинают задумываться о вечном, когда их жизнь рушится или они оказываются на грани чего-то ужасного. Возможно, Алексей Яковлевич как раз и оказался в такой стадии.
Но, как всегда, он пошёл привычным путём — начал искать опору в женщине. Однако, глядя, как поблескивают глаза Эльзы Васильевны, я вдруг поняла: она даже не против стать этой опорой.
Няня принадлежала к числу тех женщин, которые способны вынести на своих плечах полмира. Её действительно можно было назвать Матерью Терезой — она была готова терпеть любые лишения, лишь бы делать добро. Я на неё не похожа. Возможно, всё дело в воспитании. Возможно, пример её матери сделал её именно такой. Но это не моя судьба.
Сейчас каждая из нас выбирает свой путь, ту судьбу, которая, возможно, ей предначертана.
— Марта Михайловна… — Эльза Васильевна наконец посмотрела мне в глаза. — Надеюсь, вы не будете презирать меня за то, что я согласилась на этот брак. Мы пригласили священника в поместье вчера утром и обвенчались безо всяких торжеств…
— Что ты! — Я мягко улыбнулась. — Не могу сказать, что рада за тебя и Алексея Яковлевича, потому что он трудный человек. Но если ты счастлива, кто я, чтобы тебя судить? Каждый делает свой выбор по сердцу…
Няня тоже улыбнулась, будто почувствовав облегчение.
— Спасибо, Марта Михайловна. Я вам очень благодарна.