Но в этот же момент в глубине зала вспыхнули сигнальные руны.

Одна за другой.

Сначала мягко, затем ярче.

Совет собирался.

Магические печати на стенах начали оживать, открывая древний круг заседаний. По полу медленно разошлись линии света, соединяясь в узор, который использовался только в редких случаях — когда равновесие мира оказывалось под угрозой.

Атаэль медленно выпрямился.

На мгновение его взгляд снова упал на светящуюся точку на карте.

— Что ж… — тихо произнёс он.

В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.

— Посмотрим, что же вы решите.

И в глубине коридора уже раздавались шаги тех, кому предстояло решить судьбу девушки, пробудившей древний узел.

А заодно — судьбу всего мира.

ГЛАВА 24 ВЕРНАРД

Облегчение. Вот что я почувствовал, увидев Алису живой и невредимой.

Мой дракон не хотел выпускать свою избранную из объятий.

А я ловил себя на том, что просто стою и наслаждаюсь её ароматом, её голосом, её смехом — всем тем, что подтверждало: она здесь. Настоящая. Живая.

Я позволил себе несколько секунд слабости.

Потому что знал: скоро их не останется.

Мир уже почувствовал её.

Башня пробудилась, узел загорелся, и теперь магическое поле тянулось к ней со всех сторон, словно к новому центру притяжения.

Она ещё не понимала, что произошло на самом деле.

Но я понимал.

Я медленно вдохнул, стараясь удержать этот момент.

— Знаешь, — тихо сказал я, — большинство людей, случайно активировавших древний узел, обычно хотя бы немного паникуют.

— Ну, обычно я стараюсь вообще не паниковать. Но в этом мире у меня только за последние сутки появилось слишком много факторов стресса. Так что паника будет. Обязательно. Просто, наверное, позже. Почему-то она опаздывает.

— Хм… ладно. Идём, мой храбрый воин. Нам нужно выбираться из этого леса, — подбодрил я Алису.

— Ты откроешь портал? — с неожиданным энтузиазмом спросила она.

— Ээ… нет. — Я слегка замялся. — Магия сейчас нестабильна. Открыть портал не получится.

Я огляделся вокруг, прислушиваясь к магическому полю леса.

— Нам нужно найти место, где потоки земли спокойнее. Там переход будет безопаснее.

— Но ты же через портал сюда пришёл?

Я на секунду замолчал.

— Пришёл.

Алиса прищурилась, явно ожидая подвоха.

— Тогда почему ты не можешь открыть ещё один?

Я вздохнул и провёл рукой по затылку.

— Потому что тот переход был… скажем так, почти наугад.

Она моргнула.

— Это должно было меня успокоить?

— Нет, — честно ответил я. — Но другого объяснения у меня нет.

Я оглядел лес вокруг. Воздух всё ещё был тяжёлым от магии, словно пространство не до конца решило, где ему быть.

— Узел, который ты пробудила, встряхнул всё магическое поле вокруг. Когда я открывал портал, координаты были нестабильны. Саркан держал переход из академии, а я шёл по следу твоей магии.

Я усмехнулся.

— Второй раз такой трюк может закончиться тем, что портал выбросит нас где-нибудь в горах… или в середине океана.

Она поморщилась.

— Ладно. Пешком звучит безопаснее.

Щенок у наших ног коротко тявкнул, будто поддерживая это решение.

Я перевёл взгляд на чащу впереди.

— Нам нужно найти место, где земля спокойнее. Там линии силы будут устойчивыми, и я смогу открыть переход.

Алиса вздохнула и поправила ремешок на плече.

— Отлично. Значит, план такой: идём куда-то в неизвестный лес и ищем «спокойную землю».

Она посмотрела на меня и криво улыбнулась.

— И это, между прочим, уже звучит как лучший план за сегодняшний день.

Взяв своего молодого бойца за руку мы отправились в путь. Куда идти, в какую сторону, было не понятно. Но интуиция вела меня в глубь леса. Мой дракон молчал, только изредка втягивал воздух у макушки своей пары, урча от удовольствия. Алиса притихла, шла рядом обдумывая что-то. Было интересно наблюдать за её живой мимикой. Она то хмурила брови, то кусала губу, то вообще хмыкала. И я не удержался от реплики: — Ты слишком громко думаешь.

— Хм, знаю. Но ничего с этим не могу поделать.

— Я думаю, нам нельзя идти в академию. — Сказал я ей то о чём думал всё это время. — В моём доме ты будешь в большей безопасности.

— Ты считаешь что этот ваш Совет видит во мне угрозу? — Спросила Алиса. — Но я ведь ничего плохого не сделала. Всё само как-то получается. И в лучшую сторону я тебе скажу.

— Я знаю. Но не все готовы идти по новой дороге. Иногда приходит страх с чем-то новым. Все существа в этом мире привыкли к старым устоям. Боязнь, что перемены произойдут в худшую сторону может подтолкнуть некоторых к непредсказуемым действиям.

— Откуда такая уверенность что в твоём доме они меня не достанут? Закон ведь один для всех, или нет?