— Да не стой ты, — махнула я рукой. — Если стесняешься, что я в пижаме, представь, что я одета. В спортивный костюм. Или, если фантазия богатая — в вечернее платье.

Я усмехнулась.

Он — нет.

И вот, когда я повернулась к нему спиной, смех пропал.

Как рукой сняло.

Меня даже какой-то холодок по позвоночнику пробежал.

Потому что — внимание, барабанная дробь! — на мне из воздуха соткалось вечернее длинное платье.

С корсетом, блёстками и, кажется, намёком на декольте.

Я оцепенела.

— Так... подожди... я ж только что была в пижаме! — прошептала я. — Это что, волшебное преображение или глюк шампанского? Ты что фокусник?

Парень (или кто он там) окинул меня взглядом с головы до ног и совершенно спокойно сказал:

— Вот так уже намного лучше. Девушки всегда должны носить платья.

Я моргнула.

— Ага, особенно когда они моют полы и топят печку! — отозвалась я. — Может, ты мне ещё хрустальные туфельки выдашь и мышей в лошадей превратишь?

Он ничего не ответил. Только уголок его губ чуть дрогнул.

А я стояла посреди комнаты — в вечернем платье, в носках с ангоркой — и думала:

«У других после выпивки белочки пляшут, а у меня — эльф нарисовался.

Причём с претензиями к дресс-коду.

Ну что ж, Алиса, поздравляю — похоже, твой мозг тоже решил отметить Рождество».

Я уставилась на него и поняла, что либо он волшебник, либо я официально заслужила место в палате номер шесть. Мелкими шажочками я попятилась к стулу и плюхнулась на него. Моё серое вещество категорически отказывалось работать. Я тупо сидела, таращилась на незваного гостя и пыталась не думать о том, что, возможно, у меня коллективная галлюцинация — я и мой щенок видим одно и то же.

ГЛАВА 5 АЛИСА

— Кто ты и откуда знаешь, что я должен был прийти в полночь? — наконец спросил он. Голос глубокий, бархатный... и с интонацией «я — важная персона, а ты тут кто вообще».

— Так я же на тебя гадала, — ответила я и тут же хлопнула себя по лбу. — Так, стоп! Нет, подожди, не ты — я первая! Всё-таки это мой дом.

Я выставила палец вперёд, как училка биологии, застукавшая двоечника.

— Представься. И объясни, с чего вдруг тебе приспичило ломиться ко мне на рассвете? И, кстати, будь добр, верни мою одежду. Мне, знаешь ли, в пижаме было уютнее, чем вот в этом бале 1802 года.

Он приподнял бровь — явно не привык, что с ним разговаривают не с благоговением, а с бытовыми претензиями.

— Хорошо, начнём сначала, — сказал он с достоинством. — Меня зовут Илариэль. Я старший сын клана Асраи, лесных эльфов.

Я моргнула.

— Приятно познакомиться, — кивнула я. — Алиса, студентка-медик, первый курс и последняя надежда отечественной медицины. И кажется у меня кукуха поехала.

Он слегка нахмурился, будто не понял, о чём речь, но сделал вид, что понял — вежливый парень.

— В полночь был замечен мощный всплеск магии, — продолжил он. — Старейшины, которые собрались, сказали, что такого всплеска не было со времён царствия огненных драконов.

— Ого… — я округлила глаза. — Драконы тут водятся? А они сильно похожи на динозавров?

Илариэль моргнул ещё раз (похоже, он часто так делает, когда не знает, что ответить) и произнёс:

— Совет отправил отряд для выяснения ситуации. Я услышал зов и направился сюда.

— Конечно, — протянула я. — Кто бы не пришёл на зов одинокой девушки ночью, да ещё и в лесу. Я, кстати, чайник вскипятила, хочешь кофе? Или вы, эльфы, пьёте росу из цветков?

Он задумчиво посмотрел на чашку, которую я сунула ему под нос, и осторожно взял.

— Это… напиток силы?

— Можно и так сказать, — фыркнула я. — Только сила действует не сразу, а после третьей чашки.

Пока он пил и кривился, я украдкой разглядывала его. Уши — заострённые, волосы — как из рекламы шампуня, взгляд — такой, будто видит насквозь.

И всё это — в моём кухонном свете и на фоне щенка, который, как ни в чём не бывало, грыз тапок.

— Значит, — продолжила я, — ты, старший сын клана… как там вас? Асрай? Ну, поздравляю. Наверное, у вас там семейные собрания проходят с арфами и гламуром. А у нас на Рождество — салаты и «Ирония судьбы». Почувствуй разницу.

Он не понял, но кивнул с важным видом, как будто я сказала что-то мудрое.

— Так, ладно, — я встала, облокотилась на стол. — Что дальше? Вы там обычно что делаете, когда находите «всплеск магии»? Отчитываете ведьм, штрафуете или сразу телепортируете в чистилище?

Он задумался.

— Обычно мы... разбираемся.

— Отлично! Разбирайся, — хлопнула я в ладоши. — Только быстро, у меня сессия на носу.

Илариэль посмотрел на меня так, будто я сказала слово на древнеэльфийском.

— Сессия? Это... испытание?

— Да, — кивнула я. — Испытание духа, тела и нервной системы. Только выживают сильнейшие.

Он уважительно кивнул.

— Тогда, возможно, ты маг более высокого уровня, чем я думал.