В тусклом свете магических кристаллов над древней картой мира склонились три фигуры.

Карта медленно пульсировала мягким светом, а в глубине лесов, далеко от академии, ярко горела одна точка — место, где недавно пробудился древний узел.

Башня.

Магия вокруг неё всё ещё расходилась по миру волнами, словно камень, брошенный в спокойную воду.

Атаэль резко провёл пальцами по краю стола.

— Этого не должно было произойти.

Его голос звучал холодно и жёстко.

— Мы должны избавиться от девчонки, пока она не активировала остальные узлы.

Один из членов совета медленно поднял голову.

— Ты предлагаешь убить ту, кого привела богиня?

В комнате повисла тяжёлая пауза.

Эльф скривил губы.

— Мы не знаем, кто её привёл. Она могла попасть сюда случайно. Миры иногда дают трещины, — его взгляд снова упал на светящуюся точку на карте. — Но одно мы знаем точно: её появление уже изменило равновесие.

Третий член Совета, Миран, тихо произнёс:

— Или начало его восстанавливать. Легенды гласят, что до разрыва узлов магия переполняла каждое существо через край. Сейчас же наш мир болен. Всё больше существ рождается пустыми.

Эльф резко повернулся к нему.

— Ты называешь это восстановлением?

Он указал на карту.

— Узлы спали тысячи лет. И вдруг появляется девушка из другого мира… и начинает их пробуждать. Никто не знает, кто её привёл в наш мир и для чего. Лучше оставить всё как есть, чем рисковать.

Его глаза потемнели.

— Это не совпадение. Это угроза.

— Мы должны созвать Совет и решить, как поступить, — смотря в глаза эльфу, отрезал Миран. — Эта девушка не пострадает из-за каких-то домыслов.

— Я так понимаю, — раздался голос другого участника спора, — эта девушка должна была быть в академии? Может, это и не она замешана в этом?

Атаэль с явным презрением посмотрел на невысокого гнома с белой бородой до колен и с ехидным смешком начал пояснять:

— Знаешь ли, дорогой Гилим, пока вы прохлаждаетесь в своих горах, боясь заразиться от других рас, мы здесь стараемся поддерживать баланс. И до появления этой девчонки всё было стабильно.

Он снова указал на светящуюся точку на карте.

— Я больше чем уверен, что именно она причастна к активации узла. И ещё не известно к чему это приведёт.

— Но мы не вправе решать это втроём, — сказал Миран и направился к выходу, на ходу отправляя вестников остальным.

Повернувшись к двери, за ним последовал и Гилим, не замечая разъярённой гримасы на лице эльфа.

Дверь за ними тяжело закрылась.

В зале стало тихо.

Атаэль медленно выдохнул, не сводя взгляда с магической карты. Светящаяся точка в глубине леса пульсировала ровным светом, словно дразнила его.

Эльф провёл пальцами по краю стола.

— Ждать… — тихо усмехнулся он.

Его голос опустился почти до шёпота.

— Пока вы будете обсуждать это на совете, она успеет пробудить ещё один узел. А этого нельзя допустить.

Он наклонился ближе к карте, глаза его потемнели.

— Нет… — прошептал он себе под нос. — Я не собираюсь ждать.

Эльф выпрямился и медленно поднял руку.

В воздухе перед ним дрогнула тонкая серебристая линия — знак тайного призыва.

Сначала ничего не произошло.

А потом из глубины зала, где тени лежали плотнее, отделилась фигура.

Она появилась бесшумно, будто просто вышла из темноты.

Высокий человек в тёмном плаще остановился у края света. Его лицо скрывал капюшон, а движения были слишком спокойными для обычного воина.

— Звали, лорд Атаэль?

Эльф даже не повернулся.

— Ты уже знаешь, что произошло сегодня в лесу?

— Кто-то активировал узел, — коротко ответил человек.

Атаэль медленно кивнул.

— Девушка из другого мира.

Он провёл рукой над картой, и точка вспыхнула ярче.

— Я хочу, чтобы ты нашёл её раньше, чем это сделает Совет.

Фигура в капюшоне слегка склонила голову.

— Найти… или привести?

Эльф на секунду задумался.

В его глазах мелькнул холодный блеск.

— Если она окажется тем, чем я думаю, — тихо сказал он, — ты приведёшь её.

Он сделал паузу.

— А если нет…

Тишина повисла между ними.

Человек в капюшоне понял всё без объяснений.

— Я отправлюсь немедленно.

Атаэль наконец повернул голову.

— И ещё одно.

Фигура остановилась.

— Никто не должен узнать, кто тебя послал. Если попадёшься, съешь свой язык, но не разглашай, от чьего имени ты действовал.

Свет на карте снова пульсировал.

Человек в тени едва заметно усмехнулся.

— Всё ещё интереснее, чем казалось вначале. Меня не поймают.

И в следующую секунду его уже не было.

Атаэль остался один в зале.

Он снова посмотрел на светящуюся точку в лесу.

— Посмотрим, девочка… — тихо произнёс он. — Насколько ты действительно нужна Богини.