Воздух вошёл глубже обычного — не в лёгкие, а куда-то под рёбра, в пустое место, о существовании которого я раньше не знала. На выдохе появился звук — тихий, хрипловатый, словно в горле просыпался ветер. Дыхание стало густым, медленным, живым. Оно текло сквозь меня, как будто внутри открывался простор.

Вдох — и я чувствую воздух.

Тишина между вдохом и выдохом — тяжёлая, устойчивая, как земля.

Выдох — и в глубине груди будто вспыхивает что-то тёплое.

Пауза — мягкая, текучая, как вода.

Моя кожа всё ещё знала, что вокруг лёд. Но тело больше не считало это угрозой. А когда страх отступил, внутри стало просторно — так просторно, что там могли поместиться стихии.

Тепло появилось сначала как обман. Как воспоминание о солнце. Потом — как ощущение. А потом — как искра.

Где-то глубоко под рёбрами, в темноте собственного тела, тлел маленький уголёк. Я представила, как он разгорается, превращаясь в маленькое солнце, освещая всё моё нутро. Оно текло по венам, как вулканическая лава, согревая меня изнутри. Этот огонь не обжигал, он словно котёнок ластился, обволакивал меня своей любовью и, кажется, радостью, что я приняла его. Мне стало так легко и хорошо, что я невольно засмеялась. Это состояние волшебства, радости, лёгкости и свободы опьяняло.

Но огонь был не один.

Когда тепло перестало быть спасением и стало частью меня, я вдруг услышала ещё кое-что.

Кап.

Тихий звук раздался где-то рядом.

Я открыла глаза и увидела, что с одного из ледяных клыков над головой медленно сорвалась капля и упала на камень передо мной. И в этом звуке было что-то… знакомое. Родное. Не холодное.

Живое.

Протянув руку, мысленно остановила следующую каплю. И она, повинуясь моей просьбе, не упала, а зависла в воздухе, дрожа, как прозрачное сердце. Внутри неё отражался голубой свет пещеры, и он больше не казался чужим.

Вода не была льдом.

Она была движением, гибкостью, памятью.

Я не управляла ею — я её понимала.

Капля медленно подплыла к моей ладони и растеклась по коже, тёплой, как весенний дождь. И в груди стало мягко. Спокойно. Так спокойно, как не было даже рядом с огнём.

А потом пришёл ветер. Казалось бы, откуда ему здесь взяться, в пещере. Но он пришёл.

Сначала едва заметный.

Лёгкое колебание прядей волос.

Шорох, будто кто-то прошёл невидимой ладонью по стенам пещеры.

Воздух, который раньше казался мёртвым, вдруг задышал. Он закружился вокруг меня, не холодный, не резкий — внимательный. Осторожный.

Он касался лица, щёк, ресниц, словно проверяя, можно ли.

Я улыбнулась.

И ветер ответил.

Он подхватил несколько снежных искр с пола, закружил их, и они зависли вокруг меня маленьким сияющим вихрем. Лёгкость. Свобода. Простор.

Огонь согревал.

Вода успокаивала.

Воздух освобождал.

И тогда я почувствовала последнее.

То, что было со мной всё это время.

Камень под ладонью.

ГЛАВА 17 ВЕРНАРД

После того как Алиса взяла меня за руку, мой мир будто перевернулся. За всю свою жизнь чувство безграничного счастья и благоговения мне удалось пережить только рядом с ней. Все те несколько минут, что она находилась рядом, были для меня как глоток самого божественного нектара. Было интересно наблюдать за её эмоциями. Сначала я уловил её восторг и восхищение, потом пришёл интерес, после чего — ощущение сомнения, а уже после этого — решимость. Её живая энергия била через край. Мне стало любопытно, что там у неё в голове, о чём она так живо думает? Всё встало на свои места после её вопроса.

— Так вот о чём моя пара переживала всё это время, — подумал я. — Ей интересно, не занято ли её место.

Мне стало так легко и тепло на душе, что я разразился смехом. Смех продолжался недолго. Мой дракон первым ощутил изменения в чувствах Алисы. Это был стыд.

— Она что, подумала, что я смеюсь над ней? — задал я мысленный вопрос дракону сквозь смех, на который он так и не успел ответить.

Мимолётным взглядом я заметил её заплаканное лицо. Большие зелёные глаза, из которых капали кристаллики слёз. И всё. Она исчезла. Мне так и не удалось ей хоть что-то объяснить.

Чувствовал я себя паршиво. Мой дракон вообще не ощущал свою истинную. Да и неоткуда. Для того чтобы наша связь окрепла, мы должны были находиться рядом хотя бы два-три месяца. Первой мыслью было обернуться и искать Алису в образе дракона. Я думал, что так мы сможем почувствовать свою истинную. Но я вовремя обратил внимание на остаточный след от её перемещения, и всё встало на свои места.

Из-за эмоций, которые меня захлестнули вначале, я не обратил внимания на энергетический отпечаток перехода. А пространство ещё хранило запах разорванной магии.

— Как я сразу не заметил? — спросил я сам себя. — Ведь воздух вокруг этого места стал тяжёлым, он словно трескается, как лёд. Так не происходит при естественном перемещении.