Наверное, моя психика просто выдаёт желаемое за действительное. Меня сейчас съедят, а мне мерещатся друзья вокруг.

Я замерла на секунду.

Моргнула.

Раз.

Ещё раз.

— …Искр? — голос сорвался, почти не слушаясь меня.

Огромное существо склонило голову набок. И в этом движении было что-то до боли узнаваемое.

Тот же взгляд.

Та же… реакция.

Он сделал медленный, осторожный шаг ко мне. Будто боялся напугать.

— Подожди… — выдохнула я, всё ещё не до конца веря своим глазам. — Это… ты?! — спросила я дрожащим голосом.

Монстр тихо фыркнул.

И в этом фырканье было столько привычного, что страх начал отступать, уступая место растерянности.

— Ты… — я провела рукой по лицу. — Ты меня очень сильно напугал! Так и заикой можно остаться.

Он опустился ниже, словно стараясь казаться меньше.

Получалось, если честно, не очень.

Я нервно усмехнулась.

— В прошлом виде ты мне больше нравился, — я подняла на него взгляд. — Хотя решать, конечно же, тебе. Но учти, что такую тушу прокормить будет нелегко.

Он тихо рыкнул.

Обиженно.

— Ой, всё, — выдохнула я. — Прости. Просто я сильно испугалась.

Я осторожно спустила ноги с кровати.

Пол был холодным. Реальность — слишком настоящей.

— Так… — пробормотала я, всё ещё глядя на него. — Значит, ты… — я обвела его взглядом, — мой личный монстр-охранник?

Он фыркнул громче.

И в это же мгновение где-то рядом снова раздался глухой звук.

Я замерла.

Улыбка исчезла.

— Что это? — тихо спросила я.

Волк резко повернул голову в сторону двери.

И грозно зарычал.

Я сглотнула тяжёлый ком в горле и с опаской уставилась на дверь.

В следующую секунду её буквально выбило.

Дерево с треском разлетелось, и в проёме показалась фигура Вернарда.

Он скользнул по мне быстрым, внимательным взглядом, проверяя, всё ли со мной в порядке.

И только убедившись, что я жива и цела, перевёл взгляд на Искра.

Ни капли удивления.

Будто так и должно быть.

— Она под твоей защитой, — тихо сказал он. — Не подведи.

Искр тихо рыкнул, принимая приказ.

А я, всё ещё стоя босиком посреди комнаты, только сейчас поняла…

что настоящий кошмар, похоже, ещё даже не начался.

ГЛАВА 33 ВЕРНАРД

Мы покидали пруд в тишине. Потому что всё важное уже было сказано — и понято.

Видимо, отдохнуть этой ночью нам не суждено.

Ну неужели это всё не может подождать до завтра? Нет, я, конечно, понимаю, что ситуация серьёзная, но за несколько часов мир не перевернётся.

Все эти мысли крутились у меня в голове, пока мы направлялись в сторону особняка.

Когда мы вышли к замку, я на секунду остановился.

Алиса уже поднималась по ступеням.

Лёгкая, уставшая, но всё ещё упрямая в своей попытке сделать вид, что её всё это не касается.

Я задержал на ней взгляд чуть дольше, чем собирался.

И только когда дверь за ней закрылась, развернулся.

— Нам нужно обсудить это сейчас, — первым заговорил Рамар.

Я кивнул.

— Идёмте, — позвал я их за собой и направился в сторону кабинета.

Шаги эхом отдавались в пустых коридорах, и с каждым шагом напряжение только нарастало.

Стоило двери кабинета закрыться за нами, как Рамар сразу перешёл к делу.

— Мы теряем время, — сказал он жёстко. — Вестников нужно отправить немедленно.

Я остановился.

— Нет.

Саркан тихо хмыкнул.

Я перевёл взгляд на Рамара.

— Ты предлагаешь привести сюда всех глав кланов? В моё поместье?

— Я предлагаю собрать тех, кто имеет право принимать решения, — спокойно ответил он.

— В моём доме, — уточнил я холоднее. — Я не настолько выжил из ума, чтобы позволить тринадцати взрослым драконам находиться рядом со своей истинной.

Рамар выдержал мой взгляд.

— Мы можем найти и другое место, — сказал он ровно, — но я не думаю, что ты захочешь оставить свою пару сейчас одну или таскать её куда-то. Да и времени на это у нас не так много.

Он сделал паузу.

— Наверняка найдётся хотя бы одно существо в Совете, которое не станет ждать, пока ты здесь всё обдумаешь… и попытается забрать её силой. И именно поэтому это должно произойти под твоим контролем, а не где-то ещё.

Я сжал челюсть.

— Я не собираюсь подвергать её риску.

— Ты уже не один, кто её защищает, — спокойно ответил Рамар. — Волк выбрал её. А это не случайность.

Он посмотрел прямо на меня.

— Такие существа не ошибаются. Он встанет между ней и любой угрозой. Даже между ней и драконом, если потребуется.

Короткая пауза.

— И ты забываешь ещё об одном. Магия уже тянется к ней. Стихии слышат её. В нужный момент они встанут на её сторону.

Я медленно выдохнул.

— Ты уверен, что тринадцать глав кланов — это лучшее решение?