— Да-а-а… — подумала я. — Видимо, в бою не бывали, в строю не маршировали.

Надо срочно исправлять.

А то вы какие-то слишком пугливые, монсеньор.

Хи-хи.

— Ну, я так понимаю, твоих дружков мы здесь ждать не будем? — уточнила я, закидывая рюкзак на плечо.

— Нет, — покачал головой Илариэль. — Они услышат, когда мы выйдем из этой части леса.

— Ладно, — кивнула я. — Сумка на тебе, а рюкзак и щенок — на мне.

— Зачем? — удивился он. — Если это всё можно левитировать.

Я прищурилась.

— Ты умеешь пользоваться магией? Тогда вперёд, с песней. Всё в твоих руках, как говорится.

— А вот щенка я всё-таки понесу сама, — добавила я строго. — А то ещё покалечишь мне моего малыша.

— Этого малыша не так-то легко покалечить, — спокойно ответил он. — Это детёныш Оками.

Я замерла.

— Чего-чего?

— Если он пришёл к тебе сам, значит, он выбрал тебя, — продолжил Илариэль. — Он будет защищать тебя даже ценой своей жизни. Ты для него — ребёнок, которого нужно оберегать.

Я посмотрела на щенка, который в этот момент пытался грызть ремень моего рюкзака.

— Скажешь тоже… — фыркнула я. — Ты посмотри на этот комочек. Да он сам нуждается в защите. И в трёхразовом питании. А лучше — в четырёхразовом.

— Просто тебе пока не грозит опасность, — возразил он. — Но если он почувствует угрозу в твою сторону, то из этого милого комочка он может превратиться в устрашающее оружие.

Я нервно сглотнула.

— Прекрасно… — пробормотала я. — Вот уж не думала, что заведу себе боевую зверушку. Где там инструкция по эксплуатации?

— Это магический зверь, — добавил Илариэль. — И я не знаю, как он попал к тебе. Оками преданы только драконам. Они пришли с ними в наш мир. И на данный момент я знаю лишь несколько драконьих семей, у которых ещё остался этот вид волков.

Он посмотрел на меня внимательнее, будто что-то проверяя.

— Ты уверена, что в тебе нет драконьей крови? — вдруг спросил он.

Я аж споткнулась на ровном месте.

— Что?! Нет, конечно! — возмутилась я. — Максимум, что во мне есть от дракона, — это характер. И то в плохие дни.

Илариэль нахмурился, прикрыл глаза на секунду, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, а потом медленно покачал головой.

— Нет… Дракона я в тебе не чувствую. Магия есть. Сильная. Живая. Но драконьей сути — нет.

— Ну и слава Богу, — буркнула я. — А то мне ещё крылья в рюкзак некуда складывать. И хвост мешался бы.

Я медленно выдохнула.

— У всех нормальных людей — коты. А у меня — магический волк с боевым режимом. Рождество удалось.

Илариэль слегка улыбнулся.

— Ладно, идём, — сказал он. — Мы должны выйти из этой части леса. Здесь магия сбоит. Как только перейдём черту, откроем портал. Так будет быстрее и безопаснее добраться до Палаты Старейшин.

Я поправила рюкзак, прижала щенка к груди и хмыкнула:

— Ну что ж… вперёд, в светлое магическое будущее. Надеюсь, портал не кусается.

А может, мне повезёт, и он всё-таки выплюнет меня домой — в мою тёплую, уютную квартирку.

Я вздохнула.

— Эх, мечты, мечты… Но это был бы мой самый лучший подарок на Рождество.

ГЛАВА 10 АЛИСА

В путь мы отправились всем составом: я — прекрасная Алиса в стране чудес, сказочный эльф с чудными локаторами и маленький монстр, который всё время что-то грыз. А может, у него просто зубки прорезываются? Надо будет проверить. Желательно не на себе.

Илариэль шёл впереди и очищал тропу магией, поэтому идти оказалось на удивление легко.

— Эх, где ты был вчера… — подумала я. — Вот бы такого снегоуборщика мне подкинула судьба пораньше.

Ну а вообще парень он классный. Жаль только, что не в моём вкусе. Слишком смазливый, утончённый. Не для меня. Мне больше нравятся брутальные, похожие на воинов. Такие, чтобы сразу понятно: если что — прикроет, а не поправит причёску.

Шли мы недолго, но вот ту самую черту, о которой говорил эльф, я почувствовала на интуитивном уровне.

Будто открылось второе дыхание.

В этой части леса пахло по-другому. Этот воздух хотелось пить, а не просто дышать им. Я никак не могла надышаться: голова кружилась, сердце билось быстрее. Мне хотелось танцевать, петь, смеяться — и всё это одновременно.

Никогда не испытывала ничего подобного, но, кажется, такую эйфорию можно почувствовать только от чего-то совершенно нереального.

— Что с тобой?! — резко окликнул Илариэль. — Ты слишком сильно реагируешь на магию. Прекрати!

Только после его голоса я будто вышла из транса.

Он смотрел на меня испуганными глазами.

— Успокойся, — быстро заговорил он. — Дыши медленнее. Я не представляю, что ты сейчас чувствуешь, но это не нормально. Боюсь, что тебя может разорвать на кусочки.

Я моргнула.

— В смысле?..