— Покажись, — произнёс я ровно. В ответ тишина.

Кто-то наблюдал со стороны, не вмешиваясь.

Я закрыл глаза на секунду. Мой дракон не чувствовал угрозы, но и не мог понять кто идёт за нами следом. Приказав себе успокоиться, я потянулся к Алисе. И почувствовал тёплый, устойчивый отклик её магии.

Она была жива. Цела. И ближе, чем я думал.

Я открыл глаза.

— Если вы пришли за ней, — произнёс я в пустоту, — вам придётся пройти через меня.

Ветер едва заметно изменил направление. Присутствие кого-то невидимого ощущалось рядом.

Лес вокруг не тревожился. Птицы не взлетали. Земля не отзывалась опасностью.

Но пространство… сгущалось.

Я сделал шаг вперёд.

И в этот момент воздух передо мной словно дрогнул, как поверхность воды, по которой провели ладонью.

Из искажения начала проступать фигура.

Не плотная но и не полностью телесная.

Это был свет, собранный в очертания.

Высокий силуэт. Плащ, сотканный будто из сумерек и звёздной пыли. Лицо разглядеть было невозможно — черты то проявлялись, то растворялись, словно мир ещё не решил, может ли он быть увиден.

Но глаза…

Глаза были старыми.

Слишком старыми даже для дракона.

Я напрягся, но не стал атаковать первым.

Дракон внутри не рвался вперёд. Он склонял голову.

И это насторожило меня сильнее всего.

— Кто вы? — спросил я спокойно.

Фигура чуть склонила голову.

Земля под ногами едва заметно вибрировала, но не от угрозы — от отклика.

— Хранитель узлов, — тихо произнёс я.

Свет вокруг силуэта стал плотнее.

— Мы не называли себя хранителями. Мы были связью.

Его взгляд скользнул в сторону башни.

— Когда сеть была разорвана, мы растворились вместе с ней.

Я медленно выдохнул.

— Ты пробудился из-за неё.

— Я пробудился, когда нить вновь коснулась нити.

Он не говорил «она».

Но это было о ней.

— Ты наблюдал, — произнёс я.

— Я ждал. Мы ждали.

В его словах не было холода. Не было угрозы.

Только усталость, прожившая века.

— Если ты пришёл оценить её, знай — я не позволю использовать её как инструмент. — Сказал я твёрдо.

Фигура медленно перевела взгляд на меня.

И я почувствовал от древнего тепло.

— Ты защищаешь её не потому, что она ключ, — произнёс он. — А потому, что она выбор.

Мой дракон отозвался глубоким вздохом.

Хранитель шагнул ближе, но его ступни не касались земли.

— Мир драконов не погиб, — произнёс он тихо. — Он был вырван из равновесия как и этот. Мы ушли не по собственной воле. И застряли мы здесь не навсегда.

Эти слова прошли сквозь меня, как холодная вода.

— Нас призвали, — продолжил он. — Чтобы закрыть разрыв.

Я замер ожидая когда он продолжит. Но он молчал, будто вспоминая что-то далеко забытое.

— И разрыв не был закрыт? — спросил я уже и не надеясь на полноценный ответ.

— Он был запечатан.

Разница была огромной.

— Она не оружие, — сказал хранитель. — Она — возможность восстановить связь. Но восстановление всегда пробуждает тех, кто предпочёл бы оставить мир таким какой он есть. Эта девочка способна открыть врата в наш мир. Мир драконов. И это шанс для всех нас, мы здесь чужие.

ГЛАВА 22 АЛИСА