— Тогда почему Дориан с ними? — резко спросил Эйрдан. — Он дракон. Нашей крови.

— Кровь не всегда определяет сторону, — холодно ответил я.

Слишком хорошо я знал это.

Взгляды на миг задержались на мне, но никто не стал продолжать тему.

— Возможно, он не с ними, а с собой, — задумчиво сказал Кайрен. — Использует их, пока это выгодно.

— Или они используют его, — сухо бросил Лириас.

И это звучало более правдоподобно.

Я опёрся ладонями о стол, глядя на разложенную карту земель.

— Как бы там ни было, — произнёс я, — мы можем гадать до следующего вторжения. Это ничего не изменит.

Я перевёл взгляд на Рамара.

— Ты говорил о другом пути.

Советник кивнул.

— Магия тянется к Алисе не случайно. Мы это видели. Она откликается на древние узлы силы, на места, которые молчали веками.

Он указал на северо-восточную часть карты.

На старую горную цепь.

— Здесь находились врата.

Даже после всех событий эти слова заставили комнату затихнуть.

— Те самые? — тихо спросил Эйрдан.

Рамар кивнул.

— Да. До того, как наш предок, Огненный Король, запечатал разлом между мирами.

Я невольно перевёл взгляд на древний знак, вырезанный на краю карты, — символ первого драконьего рода.

Старые легенды вдруг переставали быть легендами слишком быстро.

— Там до сих пор должен оставаться источник силы, — продолжил Рамар. — Огромный. Искажённый временем, спящий… но живой.

— Ты предлагаешь вести туда эту девушку? — нахмурился Кайрен.

— Я предлагаю дать шанс самой магии показать, зачем она привела эту девушку в этот мир.

Я почувствовал, как внутри медленно поднимается знакомое сопротивление.

Вести Алису к древнему источнику казалось слишком опасным решением. Слишком очевидным. Если мы сами пришли к мысли, что магия тянется к ней, значит, и враг мог понять то же самое куда раньше нас.

Что, если Дориан именно этого и добивается?

Что, если сегодняшний удар был лишь толчком — попыткой вынудить нас вывести её из-под моей защиты? Заставить покинуть поместье, где каждая стена подчиняется моей силе, и повести туда, где нас уже будут ждать.

От этой мысли во мне поднялось холодное раздражение.

Я слишком хорошо знал своего кузена. Он любил побеждать не силой, а чужими ошибками.

Но вместе с этим я понимал и другое.

Если ответы и существовали, то именно там.

— И если она сможет открыть путь? — спросил Лириас.

Рамар посмотрел прямо на него.

— Тогда мы впервые за века получим шанс вернуть наш народ домой.

— А если нет? — холодно произнёс я.

Он выдержал мой взгляд.

— Тогда мы хотя бы перестанем блуждать вслепую.

Все ждали моего слова.

Я медленно выпрямился.

Перед глазами вспыхнул образ Алисы — уставшей, испуганной, но всё равно упрямо сильной.

Её снова придётся втянуть в то, чего она не просила. И мне это ненавистно.

Но если Дориан уже начал охоту…

Оставить её в неведении было бы ещё хуже.

— Мы отправимся туда, — произнёс я наконец. — Но Алиса не сделает ни шага без моей защиты.

Мой голос прозвучал тише, чем обычно.

— И если хоть что-то пойдёт не так… я обрушу проход раньше, чем кто-либо успеет добраться до неё.

Несколько секунд никто не говорил.

Потом Саркан медленно выдохнул и откинулся на спинку кресла.

— Что ж, приятно видеть, что ты всё такой же вдохновляющий лидер.

Я не удостоил его ответом.

Рамар первым вернул разговор к главному:

— Тогда остаётся вопрос времени. Даже если Алиса действительно сможет открыть путь, мы не можем действовать сиюминутно.

— Почему? — резко спросил Эйрдан. — Если шанс есть, нужно использовать его сразу.

— Потому что за этим шансом стоят тысячи жизней, — спокойно ответил Рамар. — Мы говорим не о прогулке за ворота. Мы говорим о возможном переселении целого народа.

ГЛАВА 43 АЛИСА

Дверь за Вернардом закрылась тихо. Почти бесшумно.

Перед тем как уйти, он задержал на мне взгляд и своим этим невозможным, спокойным голосом велел отдыхать. Будто это так просто. Будто после ночи, в которой небо треснуло, замок штурмовали чудовища, а меня целовал дракон, человек действительно способен лечь и уснуть по расписанию.

— Конечно, — пробормотала я в пустоту. — Сейчас только выключу апокалипсис и сразу спать.

Я повернулась к кровати… и замерла.

На моей подушке, свернувшись плотным пушистым клубком, мирно спал Искр. Уже не в своей устрашающей боевой форме, а в привычном виде маленького щенка с мягкими ушами и слишком невинной мордой для существа, которое совсем недавно выглядело как кошмар всех налогоплательщиков.

Он сладко сопел, подёргивая лапой во сне.