— Это платье… тебе не идет, — бросил, словно причину, и, не оборачиваясь, ушел, оставляя меня одну.
Глава 7
Свое слово Винтер, как ни странно, сдержал.
Следующие два дня он не просто не покушался на мою невинность — он вовсе меня избегал, сбегая из дома ранним утром и возвращаясь под покровом ночи.
Не сказать, что я была расстроена этим фактом, но когда на исходе второго дня муж замер в пороге, уставившись на мое вязание, я внутренне сжалась.
— Встречу я тебе устроил. Собирайся, лорд Холлвей ждет нас у себя.
— Я поеду одна.
— Еще чего! — вспылил он, взмахнув руками. — Это ты поедешь со мной, а не я с тобой, Эвер!
— Отлично. Тогда езжай без меня.
Равнодушно качнув плечами, я вернула глаза к вязанию и с усердием поддела хитрую петлю, норовившую соскользнуть со спицы. Громко топая, Винтер поднялся к себе, громыхая ящиками и крышками гардеробной, а после спустился и бросил пальто на софу рядом со мной.
— Собирайся. Я не шучу, Эвер. Немедленно.
— И не подумаю.
— Ты охамела? — выкрикнул супруг, но я даже не дернулась, стараясь сохранить выдержку. — Эвер!
— Я поеду одна.
Вновь сжимая кулаки до хруста, Винтер скрипел зубами, но все же сдался.
— Демоны Бездны с тобой. Прочь!
Спешно отбросив надоевшее вязание, взятое в руки исключительно для вида и антуража, я побежала к выходу, на ходу натягивая пальто. На улице уже ждал кучер, и, запрыгнув в карету, я отдала команду, нервно растирая щеки.
Получилось! Он меня послушался!
Да, пускай он продолжает кричать и злиться, но то, что Винтер начал идти на уступки, не могло не радовать. Медленно, но верно я заставляла его замечать собственную ценность, сбавляя градус нашего договорного брака.
В принципе, если так и дальше пойдет, был неплохой шанс выстроить крепкие договорные отношения, держащиеся на компромиссе. Представить нечто более… м-м-м… близкое у меня не получалось, а вот партнерство — очень даже.
Оставалось только доказать, что я способна поддержать его стремления, если он будет ко мне прислушиваться, и этот брак правда можно будет назвать удачным.
Конечно же, если смотреть глубже, все было не так радужно.
Да, у нас с Винтером был шанс найти общий язык и говорить как можно меньше, но что делать с наследниками великой семьи? Чтобы не вызвать подозрений, они были просто необходимы, а значит, близости нам не избежать, как бы сильно нам обоим этого ни хотелось.
Может, со временем я смогу закрыть на это глаза?
Я же не первая женщина, выданная замуж по расчету, и явно не последняя. Насколько я знала, мужчинам практически все равно, с кем удовлетворять свои потребности. Может, со временем, когда все утихнет, Винтер найдет себе любовницу, возможно, и не одну, тем самым потеряв интерес заглядывать в мою спальню?
Так ведь тоже бывает, верно?
Настаивать на верности я не собиралась, мне совершенно неинтересно, с кем проводит ночи Винтер, и…
Представив Винтера голым, не сдержала дрожь. Посетившая голову картинка выглядела иррациональной, невозможной, и оттого пугающе приближающейся.
Придется потерпеть, Эвер. Ты сможешь.
Главное сейчас — спасти задницу Винтера, чтобы он начал мне доверять, а с остальным можно справиться…
— Спасибо, — покинув карету, махнула кучеру, чтобы не уезжал, и двинулась к небольшому домику, укрытому пушистым снегом.
Сегодня он шел всю ночь, засыпав пригород, в котором сейчас и проживал лорд Холлвей, любезно встречающий меня на пороге.
— Эвер! Моя девочка! Решила проведать старика?
— Здравствуйте, Римус, — обняв мужчину за полные плечи, я по привычке поцеловала его в щеку. — Я ужасно по вам скучала! У меня столько новостей!
— Проходи, чай я уже заварил, — улыбнулся мужчина, впуская меня в свой дом.
— …Значит, ты просишь меня об услуге? — прочесывая густую бороду пальцами, спросил мужчина, когда третий чайничек опустел.
— О дружеской услуге, Римус. Вы же меня знаете — я редко прошу о помощи, но сейчас она мне просто необходима! Это вопрос жизни и брака!
Рассмеявшись, старик подвинул вазочку со сладостями еще ближе ко мне и сделал последний глоток.
— Да-а-а… Когда твой отец сообщил мне о помолке, я не обрадовался, милая, и, честно говоря, переживал. Но ты молодец: решила сыграть на мужской половине поля. Хорошая стратегия.