— Ты сегодня… красивая, — признался, смущенно сглотнув, так что кадык подскочил вверх и рухнул вниз.

— Спасибо.

Не было сил и желания острить. Я нуждалась в чем-то искреннем, чистом, и оттого лишь поблагодарила Винтера, даже тоном не посмев перевести все в шутку.

— Даррен?

— Да?

— Поцелуй меня.

Мужская грудь дрогнула, будто я ударила его в грудь со всей силы. Ореховые глаза вспыхнули жадным огнем, пальцы стали жестче, но все равно мягко вжались в ткань корсета, обжигая даже через ткань.

— Один вопрос.

— Какой?

— Как снять этот клятый корсет? — не выдержал он, вновь возвращая нотку шутливости, которая меня не обидела, но…

— Я расскажу тебе завтра.

Отстранившись от мужа, ловко обошла его, на прощание одарив все той же улыбкой. Спешно стараясь скрыться в своей комнате, я опустила лицо, пряча разочарование, и только когда толкнула дверь, Даррен смерчем нагнал меня, разворачивая к себе.

— Поцелую. Можешь не просить.

Шутливость исчезла, истлела, словно кусочек пергамента, обостряя ситуацию.

Все разом стало слишком серьезно.

Осторожно толкнув меня в комнату, Даррен одной рукой закрыл за нами дверь, второй крепко прижимая меня к себе. Он больше не хотел отступать, а у меня не было желания продолжать сопротивление.

Поцелуй состоялся, и сразу же стал слишком откровенным — не только с его стороны, нет… Я отвечала ему так же пылко, с трудом хватая воздух в коротких паузах и ловя себя на том, что все чаще доверчиво закрываю глаза…

Шляпка отлетела в сторону, шляпная булавка с металлическим звоном рухнула на пол, позволив локонам рассыпаться по спине. А вот с корсетом Даррен решил не церемониться — услышав однозначный треск, я только открыла рот для возмущений, как он тут же их прервал:

— Справился, как мог. 

Гладкая, блестящая ткань держалась только на том, что муж зажал ее между наших тел, но, потянувшись с поцелуем к шее, Винтер позволил ей медленно стечь вниз, открывая грудь целиком.

Вновь эта странная пауза. Втянув драгоценный воздух, я позволила ей самой закончиться, чувствуя, как губы Винтера отправились в путешествие. Он целовал отчаянно, словно клеймя, жадно и непрерывно прихватывая губами кожу над ребрами и белую мягкость груди.

Только когда он встал на колени, я поняла, что буквально задыхаюсь, чувствуя острый, поражающий в самое сердце прилив паники.

— Тш-ш-ш, Эвер, тише, все хорошо, — заглядывая мне в глаза, он трогательно и осторожно принялся рассыпать поцелуи по моему голому животу. — Я рядом, не бойся.

Как это должно было меня успокоить?

Тем временем мужские ладони медленно и аккуратно потянули вниз пояс юбки, высвобождая бедра. Он словно специально медлил, разоблачая чудовищно медленно, разглядывая все — от пупка до розовых коленок, не упустив шанса оставить поцелуй на внутренней стороне бедра.

Сам факт того, что Даррен Винтера был у моих ног, сокрушал чудовищным осознанием.

Все случится сейчас! Сейчас! Это уже не остановить!

Горячие подушечки пальцев добились того, что ткань юбки стекла на пол окончательно. Рисуя полосы прикосновений, потянулись наверх, к последнему, что у меня осталось.

Сжав тесемки, Даррен взглянул на меня, требуя уверенности, и едва качнув головой, я медленно и глубоко втянула воздух, пока последнее препятствие между мной и наготой скатывалось по ногам.

— Наконец-то, — выдохнул мужчина едва слышно, но я услышала, вздрагивая.

Наконец-то? Что творится в твоей голове, Даррен Винтер?

Еще несколько дней назад ты смотреть в мою сторону не хотел, а сейчас «наконец-то»?

Поднявшись на ноги, он своим телом заставил меня отшагнуть к спинке кровати, лишая возможности отступить.

Жилетка, белая рубашка и шелковый платок отлетали в разные стороны. Оголив торс, он позволил мне на себя взглянуть.

Демоны Бездны!

Создание жалобно заскулило, разглядывая четкую и фактурную грудь, плавно перетекающую в торс, словно высеченный из камня. Из крутых плеч тянулись крепкие, словно состоящие из одних мышц руки, увитые рисунком напряженных вен.

Я неожиданно остро поняла толпы его поклонниц, таскающиеся на все мероприятия, где мог появиться Винтер. Всех его воздыхательниц и тайных обожательниц от мала до велика.