Винтер смотрел на меня довольно долго, неотрывно, стараясь что-то разглядеть в моем лице. Я отвечала ему тем же, но, вымотанная скорбью по потере друга, в конце концов, опустила глаза, отталкивая мужскую руку, преградившую мне путь.

— Думай что хочешь, Винтер, но я не лгу, — бросила, уходя, и поспешила в кабинет, где меня уже ждали с разложенными на столе бумагами.

— Госпожа Винтер, — мужчина в сером костюме с таким же серым лицом и тоном, жестом пригласил меня присесть. — Вам необходимо подписать эти бумаги — в них полный перечень того, что завещал вам лорд Холлвей.

Беглым взглядом, пробежавшись по списку, вновь ощутила острую колкость в носу, едва сдержав лицо.

Здесь было все.

Имущество, вещи, активы, ценные бумаги. Римус действительно оставил мне все самое ценное, что у него было. Особняк в городе, банковские счета, мастерскую, в которой обрабатывались драгоценные камни и металлы… Сумасшествие, не иначе.

— Подписывая эти документы, вы официально становитесь леди Холлвей, по мужу — Винтер, — предупредил мужчина и тяжело вздохнул, снимая с носа тоненькие очки. — Лорд действительно считал вас своим ребенком, но с таким родством приходит и ответственность, госпожа Винтер. Вы можете продать имущество, это был бы самый простой вариант, но…

— Но?

— Я много лет знал Римуса, думаю, он бы простил вам такое решение. Но его дело…

— Я вас поняла, — кивнула, потянувшись за пером. — Римус служил в совете… скажите, переходят ли его обязанности ко мне?

— К сожалению, вы женщина, госпожа Винтер. Если бы вы были мужчиной, то спокойно могли бы занять его место, но поскольку это не так, я бы рекомендовал вам обсудить этот вопрос с супругом. Если господин Винтер готов взять на себя ответственность по выполнению обязательств и от лица дома Холлвей, то такое возможно.

— То есть я не могу занять его место в совете?

— Увы, нет, — покачав головой, мужчина сочувственно поджал губы. — Вы вправе самостоятельно распоряжаться активами, покупать и продавать имущество, но не можете занять полноправное место в совете. Не считая этого вопроса, все остальное в ваших руках. Но, кстати!..

Неожиданно что-то вспомнив, мужчина поднял палец вверх, озаренный идеей, которой тут же поделился:

— Ваш сын… да, да! Ваш сын, госпожа Винтер, мог бы значиться лордом Холлвеем, а вы могли бы как регент исполнять его обязанности до наступления подходящего возраста! Такой вариант возможен, хоть и прецедентов ранее не было.

— Благодарю вас, — подписав необходимые бумаги, я лишь на секунду замешкалась.

Я всегда зависела от других.

Сперва принадлежала отцу, вершившему мою судьбу, а после — мужу, ставшему по праву новым владельцем. Этими документами Римус сделал мне самый большой и ценный подарок — независимость. Даже если наш брак с Винтером распадется, я не останусь Килиан, не вернусь под крыло к отцу, который точно меня не примет, а стану жить как единственная леди Холлвей. Римус подарил мне защиту, надежность, уверенность в завтрашнем дне, дав почувствовать себя свободной!

Загнанная в угол обстоятельствами, я думала, что у меня просто нет иного выхода, как попытаться наладить наши отношения с Винтером, чтобы моя жизнь не напоминала пекло до конца моих дней. Но сейчас...

Сейчас в этом не было нужды! Римус дал мне все, чтобы я не боялась, чтобы обстоятельства прекратили душить, вынуждая идти на уступки! Он давал мне выбор!

И с Дарреном…

Римус дал мне возможность самой выбрать Винтера, а не идти на поводу у других.

— Поздравляю вас, леди Холлвей, — получив подписанные документы, душеприказчик аккуратно сложил их в стопку и обернул тонкой, хрустящей бумагой. — И… мои соболезнования в связи с потерей любящего вас отца.

Когда я покинула кабинет, Даррена уже не было. У крыльца, к моему несчастью, все еще стояла чета Фоули и Сьюз, которая отчего-то стыдливо опускала красные заплаканные глаза, не перебивая слушая великовозрастную госпожу.

— Ты должна поступить благоразумно, Сьюз, — вещала она с самым наставническим видом. — Римус исправно платил тебе жалованье за труд, заслуженное жалование, прошу заметить! Но дом! Я понимаю, что Римус ценил тебя, но такой подарок — это слишком! Подумай, Сьюз…

— Сьюзан? — заставив троицу обратить на себя внимание, я за два шага спустилась с невысокого крылечка, приблизившись к ним. — Все в порядке?