Грешным делом у меня даже появилась мысль прикинуться больной, запираясь в выделенной мне комнате. Но Винтер наверняка не упустит шанса проверить, а потому я собрала все свое мужество и поднялась с постели. Вновь надев платье из своего небогатого гардероба, я, стараясь дышать ровно, покинула более-менее безопасное место и вышла в коридор, тут же натыкаясь на седовласую женщину.

Она удивленно приподняла брови, отчего ее маленькие очки чуть съехали, потом отряхнула руки и улыбнулась. Слишком радушно.

— Госпожа Винтер! Доброе утро! Вы уже проснулись? Завтрак ждет вас в столовой.

— Здравствуйте, э-э-э…

— Розалин, — представилась дама, спешно поправив фартук. — Я домоправительница. Можете обращаться ко мне по любому вопросу!

— А…

— Господин Винтер отбыл по работе, — поймав мою мысль, пояснила женщина. — Он выдал мне распоряжения по поводу вас.

— Страшно спросить…

— Что?

Мотнув головой, я постаралась улыбнуться, чтобы милая женщина не заметила мое смятение, и спросила:

— Что за распоряжения?

— Конечно же, обогреть вас и накормить! — восторженно заявила она, подхватывая мою руку и утягивая за собой. — Я не знала, что вы любите, поэтому приготовила всего и побольше! Тосты с джемом, блинчики и яичница уже ждут! Хотите?

Живот предательски заурчал, напоминая, что на вчерашней свадьбе мне и кусок в горло не лез. Даже крошки становились поперек. К тому же из кухни, мимо которой меня провели, пахло просто изумительно, вызывая неслабый аппетит.

— С радостью.

— Проходите же тогда скорее!

В столовой и вправду уже был накрыт стол. Под серебрящимися куполами наверняка стояла еда, дорогая посуда сверкала своей чистотой, но из-под крышечки кофейника уже не шел пар.

Очень красиво.

Дома я ела со всеми за общим столом. В кухне.

Мне не полагалось завтраков в кругу семьи — как минимум потому, что мой завтрак был куда раньше, чем поднимались отец и Миранда. Их обед чаще всего проходил вне дома, который я практически не покидала, а ужин или вовсе пропускался, или совмещался с деловыми встречами отца, на которых мне не было места.

Поэтому мои трапезы проходили в кругу слуг, которые понимали ценность времени и никогда не жалели для меня чашки супа.

Сейчас же мне предлагали провести трапезу в столовой. Есть из красивой посуды приготовленную специально для меня еду.

Демоны Бездны… Почему мне так неловко?..

— Розалин, а вы… не хотите присоединиться?

— Я? — брови женщины взметнулись вверх, вытягивая лицо, отчего ее очки вновь съехали на кончик носа. — Трой с вами, госпожа Винтер! Я уже давно позавтракала, и не посмею…

— Может, хоть чашечку кофе?

Подумав несколько секунд, она все же кивнула, согласившись:

— Разве что одну чашечку.

Потянувшись к кофейнику, я призвала силу, нагревая напиток, и любезно наполнила тонкую фарфоровую чашку, приглашая новую знакомую за стол.

— О, какое чудо! Что же вы, милая, я могла бы погреть на печи!

— Зачем? Я справляюсь с этим быстрее, — улыбнулась я, впервые получив нечто похожее на благодарность. — Тем более я тонко чувствую нужную температуру: кофе не обжигает губ, но при этом все еще горячий.

— Очаровательно! Госпожа Винтер…

— Зовите меня Эвер.

— Эвер, — не став спорить, домоправительница произнесла мое имя с такой мягкостью, словно я ее любимая внучка. — Господин Винтер не говорил, что его супруга — обладательница дара.

— Лишь части, — призналась я. — До вчерашнего дня я была Килиан.

— О, — понимающе протянула она, на секундочку замолчав. — Как хорошо, что это было вчера, — неожиданная улыбка, прогнавшая некоторую неловкость, осветила ее лицо. — Теперь вы Винтер. Никто не посмеет думать о вас плохо. Этот род всегда защищал членов своей семьи, поэтому у меня нет никаких сомнений, что под этой крышей у вас начнется новая чудесная жизнь, Эвер.

Она говорила это так уверено, что ей невольно хотелось верить.

Конечно же, я не питала иллюзий, и хоть и понимала, какие трудности меня ждут, все равно не могла перестать бояться насчет своего замужества. Это сейчас я распиваю утренний кофе с приятной женщиной, но скоро этот момент закончится.

Позавтракав, я по привычке собрала посуду и сказала:

— Розалин, как вы смотрите на то, чтобы я помогла вам на кухне?

— Священный Трой! Что за ерунду вы говорите, милая Эвер? У вас куча дел!

— Правда? — усомнилась я, не припомнив ничего, что могло бы занять мое время.