Настырно влезла между двумя разъяренными оборотнями. Встала спиной к генералу и вытянула руку вперед, чтобы в случае нападения, Гектор уперся в нее, а не снес меня в сторону и не разорвал генерала на куски. Еще одной причиной, почему я доверилась именно генералу, было то, что могла рассчитывать на него и не переживать о том, что он выкинет какой-нибудь трюк и утащит меня в портал к себе в замок — как это мог сделать дракон, стоило бы только потерять бдительность.

— Величество Обсидиан, мы с маркизой Дебе в неоплаченном долгу перед вами. Ваше вмешательство спасло несколько жизней, — я смотрела куда угодно, только не в его глаза, где разворачивалась тьма. — Мы устали, напуганы и все на нервах. Я вижу, что вы хотите обсудить произошедшее и оглядываясь назад желаете протянуть руку помощи, но вынуждена вам отказать. Я должна быть здесь с Авророй, поддержать ее. Она так же, как и я, пережила весь этот ужас. Поэтому давайте оставим все как есть. Я уверена, что генерал Дамер сможет нас защитить, пока вы найдете тех, кто стоит за покушением, — мой довод звучал как детский лепет.

На его лице отразилось нечто такое, что заставляло душу съежиться и тысячу раз пожалеть о сказанном.

Но я не жалела. Усомнилась? Немного! Но не жалела. Он все же не зря был вторым человеком в империи — его следовало бояться, и с ним определенно нужно было считаться.

— Идем, — покачал головой Обсидиан, давая понять, что не услышал и половины сказанного.

Где-то сзади зарычал Арбен. Тихо, угрожающе, вызывая по всему телу колючие мурашки.

— Я справлюсь сама, — с нажимом повторила я, когда дракон сделал жест рукой, открывая новую арку. Портал.

Гектор ждал. Руки сложены за спиной, а взгляд полон злости. Он на грани.

С глубоким вздохом я старалась сосредоточиться, пока Аврора маневрирует между диванчиками и направляется ко мне.

— Иди с ним, — шепчет она. Я не успеваю повернуться к ошарашевшей меня маркизе, как она спешит добавить: — Я говорила с твоей служанкой, Рейной. Она уверена, что леди Буно, скорее всего, в замке у дракона. Она не собирается покидать его, считая своим, пока дело Эленеры не раскроют дознаватели, уверенная в том, что ее дочь оклеветали и та вскоре вернется домой. Только там у тебя будет возможность переговорить с ней. — Аврора произнесла это с намеком и незаметно похлопала Арбена по плечу, призывая его успокоиться и хотя бы немного расслабиться.

В недоумении я прокручивала между пальцами гладкий кусочек металла — артефакт, который хранил в себе наш разговор. Он должен сработать. Именно его мне нужно сунуть под нос леди Буно и заставить ту заткнуться. Если запись не заиграет при теще дракона, та отреагирует мгновенно, и уничтожит мой талисман. Тогда ничего уже не поможет. Стоит ли рисковать?

Омредеденно.

— Хорошо, — смирилась я с неизбежным.

***

Заходить в зияющую дыру и не знать, где выпадешь, было откровенно страшно. А ощущать за спиной Обсидиана, чья ладонь настойчиво лежала на моей талии, словно предостерегая от предстоящей тряски во время телепортации, заставляло сердце биться чаще, дыхание перехватывало от волнения.

Когда картина сменилась, и под ногами я ощутила твердую землю, а не воображаемый магический контур, я поспешила отдалиться от дракона. Скинув его лапу с себя, я юркнула к дальней нише, притворяясь, что меня очень интересуют декоративные изделия.

За окном барабанил дождь, его капли стучали по стеклам, как будто пытаясь пробиться внутрь. Сырость заполнила стены замка, а камины не горели — не было даже элементарного освещения.

Покои, в которых мы оказались, не казались жилыми. Они выглядели так, словно в них никогда не жили, забросили много лет назад, лишь изредка заходя сюда, чтобы вытереть пыль. На полках лежали разного рода предметы: статуэтки, кинжалы, бижутерия... На первый взгляд невозможно было сказать, для чего они предназначены.

Сомневалась, что в доме дракона, где он обитал все то время, что не кувыркался с Эленерой, мог быть ненужный хлам. Помня подарок Арбена — обычный талисман с непримечательной совой — я могла предположить, что и здесь были подобные вещицы. С виду старье, на деле — смертоносное и опасное оружие.

Фалангами среднего и указательного пальца я провела по пыли и убедилась: её нет.

Тогда почему в его комнате так не обжито? Ничего, что принадлежало бы ему. Ни разбросанных вещей, ни бумаг, которые должны были сыпаться на стол от сотен тысяч горожан, нуждающихся в его совете и поддержке.

— Обживаешься? — раздался голос Обсидиана, и я даже не заметила, как он подобрался ко мне со спины.

— При всем желании… которого нет, жить здесь было бы пыткой, — ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. На его лице промелькнула тень, и я поспешила добавить: — Все такое… мрачное, дикое.

Да-да, причина только в этом, а не в том, что здесь нет уголка, где бы вы с бывшей женой не прижимались друг к другу.