— Никаких детей от меня вы не получите. Так и знайте. — Это замечание было скорее размышлением и не требовало ответа. Но он не промолчал!

— У меня есть десятки лет в запасе. За это время ты изменишь свое решение.

— Сомневаюсь, — громко ответила я и про себя добавила: — За это время вырастет сын Эленеры и прикопает вас в лесу за возможность получить ваш титул.

Он усмехнулся, и его улыбка показалась ужасающей.

— Хочешь избавиться от меня?

Прикусила губу ругая себя за несдержанность. Но не стала отводить глаза и ответила прямо:

— Да. Мне не нравится идея снова выйти замуж за непонятно кого, терпеть рядом постороннего мужчину с поганым характером и во всем вам подчиняться.

— Да, вначале будет сложно. Но ты привыкнешь, — как ни в чем не бывало ответил он.

— Я уже была замужем, и больше...

— Меня выводит из себя то, что до меня тебя касалось то ничтожество, которое ты зовешь мужем. — Он наклонился и оказался надо мной, возвышаясь как злющая скала, а его чернющая тень пробирала меня до костей. — Начни думать головой. Будь гибче, уступи мне, и я тебя не обижу. Но для начала забудь про свою прошлую жизнь и будь здесь со мной. Прекрати наконец сравнивать меня с ним.

— Вы такой же изменщик.

Он поджал губы. Урок не усвоен, и теперь он досадливо скривился.

— Изменяют тем, кого любят. Хочешь верности? Повернись ко мне. — Жестко произнес он, когда я закатила глаза, предпочитая пустыню за пределами повозки его разгневанному лицу. — Нужна верность? Будь рядом всегда. Не отсиживайся дома, а путешествуй со мной по границам. Дели со мной постель, не раз в полгода, а каждый день, как мне это нужно, и в позах, в которых я хочу тебя видеть. Не ной по родным, которые тебя продали, как твоя предшественница, и ты увидишь, как жизнь круто поменяется. Быть может, мы не с того начали, и твоя сказка начнется прямо сейчас.

Он непозволительно близко, обдает теплым дыханием мое ухо, и тут же по коже бегут мурашки, поднимая тонкие волоски на затылке.

— Зачем мне это, когда я могу работать на себя? — Я повернулась к нему, задевая носом его щеку. — Мужчинам часто нужна близость, это верно, но я не собираюсь за вами ходить хвостом и удовлетворять ваши желания. Я не буду послушной женой, восхищающейся вашей силой и авторитетом, прижимаясь к вам холодными ночами. Нет. Если я и выйду замуж, то только за того, кто будет меня добиваться. Кто будет интересоваться, как прошел мой день, держать за руку, когда мне грустно или тяжело. Заботиться, когда я болею. Целовать мой лоб, наливать горячий чай, а после лежать в кровати, пока не пройдут первые симптомы. Я хочу того, кто увидит, что мне плохо, и будет рядом со мной, а не побежит на сторону, жалко и подло оправдываясь тем, что я в тот день была растрепана и не умыта, в застиранной одежде и, не дай бог, могла бы тебя заразить. Вот такой мне нужен человек рядом, от такого мужа, буду хотеть детей. А вся ваша брутальность хороша только на поле боя, где вы раздаете указания офицерам. Мне же приказывать не надо; я ничего из этого делать не буду. Я не собираюсь вам прислуживать и заглядывать в рот, надеясь, что вы пришели в хорошем настроении, как делала это Эленера. И мне невыносима мысль о том, что все, что пережила Аманда, думая, что между вами с вампиршей какая-то несусветная любовь, на деле оказалась пшиком. Вы никогда ее не любили. Ни Аманду, ни Эленеру. Они обе были удобны вам. И сейчас вы пытаетесь сделать удобной и меня. Не выйдет.

— Я хочу заботится о тебе.

— Что? — Я пару раз моргнула, не понимая, к чему он только что это сказал.

— Да, я и сам был удивлен этой мыслью, но я не привык себе лгать. Я сделаю для тебя все и даже больше, но я не могу тебя отпустить. Не сейчас, никогда.

— Какой толк от ваших слов, если вы запрете меня в замке?

Я тут же отвела взгляд, замечая, что пустыня переросла в джунгли и мы двигались в сияющую арку.

Портал.

Зажмурилась.

Открыла глаза и мы на главной площади столицы Горга.

Обсидан нежно, почти невесомо коснулся моих волос, после чего поправил прядь мне за ухо.

— Я услышал тебя, — повозка остановилась у входа в знакомое мне поместье. Дом маркизы. — Последние дни, я думал о твоих словах и понял, что не хочу нашу жизнь начинать с вражды. Мои опасения на счет зубастых теперь не имеют веса. Я с ними разобрался, — он поднял мое лицо за подбородок. — Мы, с ними разобрались. Эленера сказала достаточно, чтобы даже ее соплеменники осознали, на что она пошла и против кого, ради власти. Тех, кому ее слов будет недостаточно, я собственноручно выловлю и отправлю на гильотину.

Я приоткрыла рот, медленно всматриваясь сначала в один его глаза, потом во второй.