— Что, пойдешь за ним следом, чтобы избить? Или запомнишь его лицо и сделаешь это позже? — снова эта насмешливо выгнутая бровь на его бестрастном лице.

— Любишь, когда за тебя устраивают бойню, как за кусок мяса?

Я не ослышалась? От такой наглости я пропустила еще один экипаж, подходя ближе к этому несносному типу.

— Нет, не люблю, но судя по твоему взрывному характеру…

— О котором ты и представления не имеешь, — перебил меня он.

— Я видела, как ты говорил с Эленерой как с преданной собачкой, что вылизывает твои ноги, а ты бьешь ее мысом своих туфель. Этого достаточно.

— Ни разу ее не ударил, — одна половина губ приподнялась в полуулыбке.

— Не важно. Вспомни, во что ты превратил Эдингера, когда тот мне нагрубил, — напомнила я ему его же слова.

— Он не грубил, — лениво повторил дракон. — Он проигнорировал твое самочувствие и не доложил мне об этом.

Несмотря на колючий холод, меня бросило в жар.

— А, в этом все дело! Твой брат не сообщил, что у тебя сменилась жена. — Я кивнула своим мыслям. — И все же прошу тебя: не трогай того мужчину, он ничего не сделал.

— Видел, — ответил он неоднозначно.

Я нахмурилась, а он направился к дому маркизы.

Не позвав меня с собой.

Кареты ходили хуже автобусов в час пик; сколько придется ждать до следующей? Черт возьми, слишком долго. Да и с драконом тепло — наверное, использует какое-то заклинание.

Интересно, смогу ли я этому научиться? Есть ли у меня предрасположенность? Может быть, я обладаю сильным даром помимо животворящей матки, способной подарить совершенного наследника?

Есть ли здесь обменник? Обменять эту способность на другую?

Я была бы неплохим стихийником, например.

— В моей семье нет ничего интересного, — задумчиво произнес он, вспоминая наш разговор и позволяя мне узнать о своей семье. — Отец был драконом; ему повезло встретить истинную еще в юности. С ней он прожил всю сознательную жизнь, а после ее смерти в течение года не стало и его.

Такое откровение выбило почву из-под ног, и если бы не сильные руки Гектора, я бы разбила себе нос или свернула шею.

— Они долго прожили вместе? — спросила я, медленно наклонившись вперед, ловя каждое слово, была бы лампа, направила бы ему в глаза, чтобы не смел уходить без ответа.

— Нет, не по драконьим меркам, — заметив мой интерес, он плавно отстранил меня, снял пальто с руки и накинул на мои плечи. — Мать была оборотнем. Сильной львицей, подарившей отцу двоих сыновей. Это и сгубило её.

— Почему? — спросила я, хотя мне казалось, он не ответит. Он выпустил меня из своих объятий и продолжил идти прямо, вынуждая меня следовать за ним.

— Родить наследника дракону практически невозможно. Годы уходят на то, чтобы найти подходящую девушку, которая не погибнет при вынашивании. Затрачиваются колоссальные ресурсы организма: ребёнок высасывает не только полезные вещества, лишая женщину красоты и здоровья, но и подрезает её иммунитет. А когда иммунитета не остаётся, в очереди стоят жизненные силы.

После рождения детей многие женщины чувствуют себя хуже. Чего стоили только россказни свекрови!

Она не переставала лезть в нашу семью, заявляя, что угробила здоровье на сына. Лишилась волос, располнела, потеряла пару зубов — и это не полный список.

Её частые жалобы на боли в спине заставляли Марка мчаться к ней поздно ночью. Он спешил, чтобы сделать массаж, купить таблетки — всё что угодно, лишь бы облегчить её страдания. Чем чаще он приезжал, тем настойчивее она звонила.

Ночи, что он провел дома, можно было сосчитать на пальцах.

— Насколько я знаю, ваш брат не дракон, следовательно, его рождение далось легче? — спросила я.

— Она опустошилась после моего рождения. Потеряв невосприимчивость к драконьей магии, она утратила свою особенность и не должна была рисковать собой. Но решила, что магию рода можно перекроить. В итоге случилось то, что случилось.

Как Эленера, думающая, что любовь поможет ей забеременеть… Я не могла не вспомнить её слова.

— Вы были совсем молоды, когда лишились обоих родителей и остались с младшим братом на руках.

— Да. — Он просто произнёс это слово, отрезая разговор и ставя точку.

Но я ещё не всё узнала.

— Как вы смогли возродить свой род после гибели отца? Прошло столько лет, а вы не только вернули земли в свои владения, но и приумножили их. Наверняка было сложно понравиться королю и зарекомендовать себя.

Он усмехнулся.