Перебивая поднявшийся шум, по полу покатилась круглая кастрюля и Лисси испуганно вжала голову в плечи. Однако на этот раз, даже Джей удержалась от ехидного замечания, она сосредоточенно следила, как ягоды выпрыгивают из чашки и погружаются в жидкое тесто.

Адри искоса взглянула на крайнюю печь, проверяя, достаточно ли прогорели угли. Жар оказался ровно такой, чтобы корж пропекся, но при этом не пригорел. Короткое движение головы и вот уже форма разместилась на средней решетке. Все. Теперь нужно немного подождать.

Курс домоведения заставлял многих учениц института, морщить свои хорошенькие носики. Ведь им, наследницам знатных фамилий, приходилось трудиться на кухне, будто обычным кухаркам. Справедливости ради, простые блюда вроде запеченного мяса или тушеных овощей, они проходили довольно бегло. Ради общего развития.

Зато выпечка маленьких тортиков и пирожных считалась не только необходимым умением, но даже входила в королевский экзамен для выпускниц. Поэтому, последние полгода их класс проводил на кухне довольно много времени.

Адриане эти занятия нравились больше, чем магия причесок или искусство составления букетов. Ведь именно готовка позволяла продемонстрировать способность управлять большим количеством предметов сразу. Да и гораздо интереснее, чем притягивать разные цветы и взглядом расставлять их по вазам.

По кухне поплыл сладкий аромат свежей выпечки. Пара девиц, все еще возившихся с тестом, заволновались. Они уже и сами понимали, что не успеют закончить, а значит останутся без оценки. Джей, победно взглянув на Адри, первой вынула свой корж из печи. Адриана даже не повела бровью, лучше быть второй, чем демонстрировать Марессе торт с жидким тестом внутри.

Песок в часах стал совсем алым, значит минут десять еще есть.

— Девочки, у меня никак не хочет румяниться. — пожаловалась Лисси, в очередной раз притянув свою форму и обнаружив, что тесто все еще белое.

— У тебя угли уже совсем прогорели, — подсказала Адри, на миг отвлекаясь. Она только что достала свой корж и смотрела, как он разрезается ножом на две половинки. — А еще, ты слишком часто вынимала его, чтобы посмотреть, когда будет готово.

— Ну и ладно, украшу как есть. Лучше низкий балл, чем ноль.

— На королевском экзамене будешь утешать себя так же? — презрительно бросила Джей, заканчивая выводить кремовые узоры. — Я первая!

Ее торт, размером чуть больше ладони, взлетел и приземлился на преподавательский стол, заняв центральную золотую чашку.

— Вторая. — сочувственно улыбнувшись Лисси, Адриана направила торт на серебристое блюдо.

— Третья!

— Четвертая!

Маленькие тортики занимали названные места.

— А-а-а! Ты специально! — в один голос взвизгнули две ученицы, когда их торты столкнулись, получив при этом каждый по вмятине.

Последняя щепотка песка скользнула вниз и над кухней прозвенело три коротких звонка.

— Девочки, заканчиваем! — дверь отворилась и в помещение вплыла Маресса. Преподавательница носила довольно пышные платья, но даже они не могли отвлечь внимание от не менее объемных боков. Однако несмотря на полноту, двигалась женщина на редкость грациозно.

— Так так, сегодня у нас первая Джеймера? Молодец, получаешь два дополнительных балла к оценке.

Девушка окинула однокурсниц горделивым взглядом.

— Адриана, — гудел все тот же грудной голос, — Прекрасный внешний вид. Дополнительный балл. Миямира, Кристалла, минус два балла каждой, за безобразные вмятины.

Ее взгляд перебегал от блюда к блюду, однако дальнейших замечаний не последовало и остальные ученицы с облегчением выдохнули.

— На этот раз, большинство из вас справились. Однако приятный вид десерта — это еще не все. Вкус должен отражать внешнее содержание, дополнять его и подчеркивать. Лисандра!

Девушка как раз пыталась оттереть пальцы от липкого крема. Услышав оклик она вздрогнула, и спрятала руки под фартук.

— Перечисли основные причины, почему каждая молодая аристократка должна уметь создавать изящные десерты?

— Да, Маресса. — Лисси чуть присела в поклоне и затараторила. — Если ожидаются почетные гости, считается хорошим тоном преподнести им к чаю торт, приготовленный лично хозяйкой дома. Пирожное считается знаком внимания и расположения. Кроме того, правильно подобранная начинка является способом сообщить о своей симпатии, заинтересованности и даже, — она покраснела, — влюбленности.