Вторая женщина отрешенно кивнула, поглядывая на занавески теперь уже с нотками зависти.

— Ты, верно, приобрела их на ярмарке?

— Вовсе нет. На ярмарке они появятся только осенью, если конечно, их не раскупят раньше. При таком высоком мастерстве, цена совершенно не кусается. Я бы вам подсказала у кого… — она поднесла ладонь к губам, — Хотя, боюсь сперва мне нужно будет заручиться его согласием.

— Да можно в любой занавеске дырок наделать… — протянула первая дама без особой, впрочем, уверенности.

— И тогда это будут просто рваные занавески. — Адри положила на прилавок вторую булку, — А это специальное вязание, что согласитесь, не одно и то же.

Покидая пекарню, покупательницы больше не вспоминали о знакомой, которой до этого со вкусом перемывали косточки. Обсуждать странности пекарши им тоже теперь не хотелось. Каждую заедала мысль о чудо-занавесках, которыми можно было бы похвастаться перед соседками.

Взглянув в окно, Адриана заметила, как две недавние посетительницы стоят у поворота и внимательно разглядывают пекарню с улицы. Девушка позволила себе легкую улыбку. Она не сомневалась, что эти женщины еще вернутся, и к тому времени нужно успеть переговорить с Ником.

Да, для некоторых жителей рабочего квартала, занавески — непозволительная роскошь. Но на соседних улицах обязательно найдутся те, кто захочет обзавестись новинкой. А там, как знать, это вполне может войти в моду.

* * *

До конца дня Адриана успела похвастаться занавесками еще перед несколькими покупателями. Кто-то отнесся к ее словам с прохладцей, но у некоторых женщин новинка вызвала откровенный интерес. Даже те, кто едва сводил концы с концами, прикидывали вслух — не попытаться ли поднакопить к зиме, чтобы украсить окна такой полезной вещью.

Одной пожилой даме даже взбрело в голову приобрести занавески здесь и сейчас, так что Адри пришлось проявить характер, чтобы отстоять свою собственность. Кто бы мог подумать, что неудачные платки вызовут такой ажиотаж. И это в нищем квартале, да еще и в середине лета. Определенно, Ника ждет большой сюрприз, когда он в следующий раз повезет хворост в город.

Но между всеми разговорами девушка не забывала и о самом главном. Неожиданно отступивший зной пробудил у местных аппетит, поэтому вместе с пирогами как-то незаметно раскупили и хлеб. На какой-то миг Адри даже пожалела, что им с Таей не пришло в голову сделать больше выпечки. Однако вспомнив минувшие неудачные дни, она рассудила, что всего предугадать все равно невозможно. Так что лучше радоваться тому, что есть сейчас.

Немного приоткрыв дверь, чтобы запустить в маленький зал столь долгожданную свежесть, Адриана сняла колокольчик и, укрывшись за прилавком, разместила его на специальной полочке. В этом закутке у девушки давно царил устоявшийся порядок.

Изнутри прилавок опирался на толстую вертикальную доску, делившую его пополам, и в каждой половине была приколочена полка под разные важные мелочи. Правая часть отводилась под банку для выручки, колокольчик и стопку чистых носовых платков. Слева же хранились тряпочки для протирки хлебных полок и прилавка. Все чинно и на своем месте.

Адри взяла один из платков и протерла лицо. На нее вдруг навалилась тягучая усталость. Давал о себе знать целый день проведенный на ногах: — прополка еще одного кусочка земли, поход за водой, лепка пирогов и жар печей. Постоянная приветливость и разговоры с покупателями.

А ведь заботы на этом не заканчивались, нужно еще помыть пол и хотя бы обмести крыльцо от ежедневной пыли…

Последнее можно было бы поручить и Таяне, но нет, пусть на девочке остается только кухня. Как никак, Адри нанимала помощницу только для выпечки, но никак не для уборки. Девушка рассеянно оглядела свои огрубевшие ладони и закусила губу. От былой нежности и красоты не осталось и следа.

Видели бы ее сейчас однокурсницы. Половина наверняка бы сморщила свои хорошенькие носики и поспешила бы откреститься от любого знакомства. Против воли на Адриану нахлынули и другие мысли…

Сейчас середина лета. Те, с кем она училась, давно уже сдали экзамены и теперь представлены ко двору. Быть может именно в этот момент они натирают кожу дорогими маслами и выбирают изысканные платья, в которых будут блистать вечером. А она здесь…

Интересно, кто стал первой ученицей? Наверняка Джеймера… Адри закусила губу. Почему-то имя признанной красавицы пробуждало в душе неприятные ощущения, словно именно Джей была виновата в ее нынешнем положении.