Девушка вспомнила дом, упомянула магический институт и, не вдаваясь в подробности, призналась, что сбежала, когда думала, что утратила магию. Ну а про встречу с Ником и обустройство пекарни помощница знала и так.

После того, как Адри закончила, на маленькой кухне воцарилась тишина. Даже дождь, застучавший было по окну, на время стих. Тая еле слышно выдохнула, и огонек стоявшей на столе свечи, слабо затрепетал.

— Неужели это все правда? — девочка пару раз моргнула. — Адри, признайся, ты просто надо мной шутишь?

Адриана медленно покачала головой. Но Таяна уже и сама сообразила, что хозяйка пекарни, в отличие от Рома, просто не способна на такие шутки. Это братец мог таинственным голосом поведать, что он внебрачный сын короля, сосланный из столицы за то, что погнул корону. А потом звонко смеяться, заподозрив, что ему верят.

Адри же другая. И если она говорит, что родилась в знатной семье, значит так оно и есть. К тому же, девочка сама видела, как старшая подруга управляется с магией… и с градоправителем говорить совсем не боится.

— Как они могли так поступить? Твои родители… что бы ни произошло, ты же все равно часть их семьи.

— Нет, они не хотели ничего дурного. Просто считали, что мне полезно будет отдохнуть подальше от столицы. А я сбежала лишь потому, что боялась стать обузой… без магии. — девушка заметила, как у Таи дрогнули губы, и чуть более веселым тоном прибавила, — Да и разве плохой отдых — работа в пекарне? Поверь, печь хлеб гораздо увлекательнее, чем готовиться к королевскому экзамену.

Таяна неуверенно улыбнулась.

— А что будет потом? Если ты, — она понизила голос, — из них , то тебя наверняка ищут. И рано или поздно, тебе придется вернуться.

— Возможно. Но сперва мне бы хотелось выкупить пекарню, ведь я должна градоправителю еще целую гору мелких монет.

Тая фыркнула, но тут же постаралась взять себя в руки. Шутки шутками, но ведь у них сейчас очень серьезный разговор.

— Зачем тебе это, если твоя семья и так богата? Ведь ты могла бы все бросить хоть сейчас. В квартале давно привыкли, что пекарня открывается и… закрывается. Так что покупатели конечно поворчат, но даже не удивятся.

В тазу, словно напоминая о себе, звякнула чашка. Адриана встряхнулась и, чтобы не тратить время впустую, притянула ковш с водой.

— Я могла бы уехать, могла бы закрыть пекарню, но как же тогда ты?

Девочка рассеянно взглянула на огарок свечи, вспомнив тесную, вечно продуваемую комнатку, в которой никогда не было так же тепло и уютно.

— Мне есть куда пойти… — произнесла она одними губами, отгоняя мысли о тоске и сырости.

— И снова будешь жить полагаясь лишь на милость Рома? — Адри отвлеклась, и едва не упустила выскользнувшую из рук чашку.

— Раньше я так и жила.

— Это было раньше. — Адриана смахнула с лица надоевшую прядку. — А теперь у нас сейчас. — она чуть поморщилась, чувствуя, как нелепо прозвучала фраза. — Мы вложили сюда столько труда, что я просто не могу допустить, чтобы пекарня закрылась.

— Но твоя семья? — упрямо переспросила Тая, не поднимая взгляда от столешницы.

Девушка опустилась на край лавки и подперла ладонью щеку, не замечая, как по руке стекает вода. Да… Тот, кто принадлежит знатному роду, никогда не будет полностью принадлежать себе.

Даже если допустить, что ей позволят и дальше владеть пекарней, в лучшем случае она сможет только изредка сюда приезжать. Леди не может печь хлеб и уж тем более стоять за прилавком. Значит, нужны будут толковые помощницы, ведь Тая едва ли сумеет управиться тут одна.

Только любого желающего сюда не возьмешь. Человек нужен трудолюбивый и спокойный, кто-то такой, с кем Тая сможет легко поладить. Вот же вопрос… Адри поправила намокший рукав и тут ее осенило.

Кто знаком со всеми девицами в округе?

Ром! И при всем своем блудоватом характере, абы кого к своей сестре он точно не подпустит.

Жаль, конечно, оставлять пекарню. Но если она продолжит работать, значит все усилия были не зря.

* * *

Ром появился через пару дней. Веселый, и как всегда, самодовольный. Единственное, что выбивалось из привычного облика — здоровый фингал, сияющий под глазом. Впрочем, такая мелочь вовсе не мешала парню улыбаться во весь рот.

— Ох… — вздрогнула Тая, когда над дверью звякнул колокольчик. — Это кто же тебя так?