Эрлинг кивнул. Мы поднялись ещё несколько витков и наконец затормозили. И вовремя: я уже начала задыхаться от бега по ступеням.

Предвкушая, что наконец-то увижу комнаты сестры – предмет моего детского любопытства! – я даже чуть оробела, остановившись перед тяжёлой дубовой дверью, которая отделяла её покои от остального замка.

Фиран стукнул. Изнутри раздался женский вскрик, и зеркальный толкнул дверь.

Мы ворвались в гостиную Рассанды. Признаться, я ожидала полумрак, каких-нибудь сушёных лягушек или вообще жутких чудищ. Но здесь оказалось чисто, светло и просторно.

И в окно виднелось море.

Сестра стояла посередине, на светлом узорчатом ковре, который покрывал почти весь пол. А вокруг собрались трое друидов. И ещё один дракон чуть позади – видимо, тот самый мастер Вельт.

Немолодой мужчина с длинным хвостом прямых каштановых волос и большим шрамом на щеке. Ветеран войны, не иначе.

Это же какой силы должно быть ранение, чтобы драконья регенерация не справилась? Наверное, тоже магическое.

Вздрогнув, Рассанда обернулась к нам. Лицо припухшее, под глазами тёмные круги, будто она прорыдала последние пару часов.

– Что вы... – начала сестра, но тут увидела Эрлинга.

Глаза сузились. Взгляд оценивающе прошёлся по моему наряду, губы понимающе сжались. Я только сейчас осознала, что он смотрится в несколько раз дороже самого шикарного её платья!

И она докончила совсем другим тоном:

– По какому праву врываетесь сюда? Что происходит?

Друиды, переглянувшись, смазанными тенями разлетелись в разные стороны по её комнатам.

– Нет! – крикнула Рассанда.

После вдруг ссутулилась, закрыла лицо руками и опустилась на ближайшее кресло, разрыдавшись.

Впервые я видела её такой. Во всяком случае, впервые с того дня, когда она получила злосчастное письмо о смерти своего жениха.

Не отпуская мою руку, Шепре приблизился к ней – и меня подвёл, соответственно. Фиран подошёл с другой стороны. Трое из сопровождавших драконов пошли по следам друидов, а последний остался рядом. Наверное, охранял Шепре. Хотя не уверена, что Раму это и правда нужно.

– Что случилось? – требовательно произнёс Эрлинг.

– М'Вара... – всхлипнула Рассанда. – Сегодня утром умерла.

– Почему вы никому не сказали? – с недоумением спросил зеркальный.

Мастер Вельт вдруг тоже повернулся и двинулся в соседнюю дверь.

Рассанда посмотрела на него, на зеркального, бросила ненавидящий взгляд на меня и снова укрыла лицо в ладонях.

– Я не могла! – крикнула. – Если бы Амберли... если бы ты тогда пришла к ней!

Я тоже могла бы предъявить ей много разных «если бы ты», но промолчала. Не хотелось устраивать разборки при драконах.

– Лекарь, что заходил, не помог? – свёл брови Фиран-Сане.

Рассанда покачала головой:

– Он сказал... магический откат... такой силы...

– И ты думаешь, что я смогла бы вылечить магический откат?! – не удержалась я.

По спине поползли мурашки от мысли, что, наверное, где-то в соседней комнате сейчас лежит бездыханная старуха. Это ведь к ней отправился мастер по фамильярам?

Эрлинг словно почувствовал, крепче сжал мою руку.

– Вы пытались навредить моей невесте? – спросил холодно.

Рассанда не ответила. Вздрогнув, резко развернулась к одной из дверей.

На пороге стояли трое друидов. А перед ними извивалась кольцами змея.

Та самая королевская кобра с ярким красным капюшоном и зеленющими глазищами.

– Тш-ша-сс! – воскликнула Рассанда.

В первый момент мне показалось, что она говорит по-змеиному. Потом вспомнилось, как друид так же называл змею – или образ змеи.

– Что вы д... не троньте её! – сестра вскочила, бросилась к ним – но кобра вдруг зашипела на неё саму, раздув капюшон.

Рассанда затормозила, замерла недоумённо.

– Это ваш фамильяр? – в дверях появился мастер Вельт.

– Да! – воскликнула сестра. – Отпустите её!

– Нет, – отозвался один из друидов. – Мы забираем её.

С этими словами все трое вместе со змеёй одновременно исчезли – на этот раз мне даже не удалось рассмотреть магическое направление в пространстве!

Рассанда закричала – настолько страшно, что сразу вспомнились ужасные рассказы, как драконы, наученные друидами, разрывали связь магов с их фамильярами.

Сестра ухватилась за стену, чтобы не упасть. Кто-то из мужчин поддержал – но она, похоже, даже не заметила. Всхлипывала, задыхалась, провела ногтями по дверному косяку, оставляя в дереве глубокие следы.

Раскрыв силу, я пыталась нащупать магические потоки, которые связывали змею с Рассандой. Видела несколько оборванных кровоточащих нитей, но в них почти не было воды – лишь вязкая, плотная стихия земли.