Пэйот сделал несколько замысловатых пасов руками над её головой и нараспев прочитал длиннущее заклинание. Тут же вокруг Дамалии вспыхнули зловещие чёрные линии, напоминавшие жутких извивающихся змей, окутавших женщину с ног до головы. Но, что самое страшное, голова одной из этих тварей — той, что на уровне груди, — торчала в бок, и её жуткие красноватые глаза смотрели в сторону Орти.

— Дела плохи, — констатировал Пэйот, двумя резкими взмахами развевая страшную картину. — Даже после нейтрализации яда, Её Величество не проживёт дольше месяца.

— Неужели ничего нельзя сделать? — Орти в отчаянье уставился на целителя.

— Я уже некоторое время изучаю это проклятье, но пока не нашёл способ его полностью снять, — с сожалением ответил тот.

— Тогда верни его мне обратно! — запальчиво заявил король. — Это моё проклятье, и никто посторонний не должен от него страдать.

Я покосилась на Индара и Гарэйла. Оба смотрели на своего отца так, словно увидели его в первый раз.

— Ваше Величество, — Пэйот строго взглянул на Орти. — Я, конечно, могу вернуть проклятье вам. Но вы должны понимать, что оно убьёт вас в течение года.

— Пусть так, — Орти был непреклонен. — Зато хотя бы один мой сын не узнает, каково это, расти без матери.

Допрос Дэлака Его Величество решил проводить самостоятельно, и для этого отправил одного из стражей к графу Новайо с приказом доставить Первого министра в комнату для допросов. Туда же отправился и сам Орти вместе с Гарэйлом, Индаром и моим отцом. Пэйот с доктором Керцем остались на ночь в покоях Дамалии, чтобы проконтролировать её состояние, а Кьяна присоединилась ко мне в гостиной моих покоев.

— Хочу дождаться результатов допроса, — заявила она тоном, не терпящим возражений.

Мне и самой было интересно, чем всё это дело закончится, поэтому я вызвала служанку и приказала подать нам чай с лёгкой закуской.

— Как видишь, я свою часть сделки выполнила, — заметила Кьяна, удобно устроившись на диване, в то время как я заняла кресло. — Твой отец жив и здоров и в самое ближайшее время воссоединится с твоей матерью и сестрой.

— И я безмерно благодарна вам за это, — заверила я её.

— Мне ни к чему твоя благодарность, — отрезала старуха. — Достаточно будет того, что ты выполнишь свою часть договора и станешь королевой Конгрио.

Я недовольно поджала губы и предпочла промолчать.

Сейчас, когда виновник смерти матерей Гарэйла и Индара найден, и это не Орти, государственный переворот явно не состоится. А значит решать, кто унаследует трон, будет именно Его Величество. И не факт, что он выберет Гарэйла, тем более что тот и сам не особо горит желанием сесть на трон.

— На самом деле, ещё не поздно передумать и выбрать другого мужа, — как бы между прочим заметила Кьяна. — Четвёртый принц, бесспорно, интересный мужчина, и видно невооружённым глазом, что он души в тебе не чает. Только вот в качестве будущего короля я вижу скорее Индара — он на эту роль подходит намного лучше.

Тут я была с ней полностью согласна. Только вот становиться женой Индара не собиралась — я уже сделала свой выбор, и менять его не стану.

Допрос продлился долгих четыре часа. Кьяна за это время успела благополучно заснуть, откинувшись на спинку дивана, и я, проявив заботу, уложила её удобней, подложила под голову небольшую подушку и накрыла одеялом, принесенным из спальни.

Когда Гарэйл вошёл в комнату, на нём буквально лица не было. Я тут же поднялась из кресла, подошла к супругу и, не задавая лишних вопросов, сжала его в крепких объятиях.

— Доктор Эван сбежал, как только узнал о ранении Дэлака, — бесцветным голосом сообщил он, крепче прижимая меня к своей груди. — Видимо, сообразил, что его песенка спета. Николас обещал, что достанет его из-под земли, если понадобится, но заставит ответить за содеянное.

— А Дэлак? — я запрокинула голову и с тревогой взглянула в лицо своему принцу.

— Большей мрази я в жизни не видел, — брезгливо скривившись, заявил Гарэйл. — Как только он узнал о проклятье, сразу же придумал план: избавляться от женщин Орти до тех пор, пока тот не обратит внимание на Дамалию и не женится на ней. Когда же это осуществилось, Дэлак начал устранять потенциальных наследников престола, чтобы в конечном итоге остался только сын его племянницы.

— А потом, полагаю, по его плану Дамалия должна была умереть, проклятье вернулось бы к Орти, он бы тоже погиб, и сам Дэлак, будучи единственным кровным родственником несовершеннолетнего наследника, стал бы регентом?

Звучало просто отвратительно и крайне жестоко.