— Нисколько, — ответила та, увлечённо поедая морковку из моих рук. — Хороший и ласковый. Мне нравится. — Лошадь подняла голову и с подозрением посмотрела на меня. — А что?

— Ничего, — покачала я головой, старательно игнорируя беспокойство, засевшее глубоко внутри. — Просто он так на меня смотрит… бррр. Аж мороз по коже.

— Может, ты ему просто нравишься? — простодушно предположила Буря. — И он стесняется тебе признаться, потому что боится гнева своего господина.

Я только весело фыркнула на это предположение. Вот только демонического конюха в качестве поклонника мне и не хватает!

— Госпожа, — на выходе окликнул меня Калванг, привычно стоявший возле первого денника в ожидании, пока я намилуюсь с Бурей и покину его владения.

— Да? — я остановилась и настороженно взглянула на мужчину.

— Вы всё ещё не надумали пойти ко мне в ученицы?

— У меня уже есть учитель, — заверила я его. — Гарэйл. Другого мне не надо.

— Хозяин может научить вас проходить сквозь стены и заклинать духов, — согласно кивнул конюх. — Но не в его власти совладать с адской гончей или проникнуть в помыслы птицы, что летает высоко в небесах. — На дне тёмных глаз вспыхнули странные оранжеватые блики, заставившие меня настороженно замереть. — Никогда не знаешь, когда пригодится не просто говорить с животным, но влезть в его шкуру.

— Что значит, влезть в его шкуру? — нахмурилась я.

— Калванг!

В забавном повторении прошлого раза возле нас материализовался Гарэйл, который, кажется, всегда был начеку и почему-то очень пристально следил за моим общением именно с этих демоном.

Во всяком случае, при моих разговорах с дворецким, садовником или горничными, которые тоже были явно выходцами не из этого мира, принц не появился ни разу.

— Хозяин, — конюх тут же почтительно склонил голову, пряча от Гарэйла взгляд.

— Сколько раз я должен тебе повторить, чтобы ты держался от неё подальше? — в голосе принца слышалась неприкрытая угроза.

— Почему он должен держаться от меня подальше? — насторожилась я, окончательно сбитая с толку. — У тебя от меня ещё есть какие-то секреты?

— Дело не в секретах, — возразил принц.

— Тогда в чём?

— И, правда, в чём? — насмешливо вторил мне Калванг. А затем, даже не глядя на своего господина, спросил: — Госпожа хочет увидеть истинное лицо этого слуги?

Вопрос явно имел какое-то двойное дно, и прежде чем ответить, я вопросительно посмотрела на Гарэйла. В конце концов, он предупреждал меня, что здешние слуги могут вести себя странно и попытаться втянуть меня во что-то не очень хорошее и крайне небезопасное.

— Иногда мне кажется, что это не вы у меня в услужении, а я у вас, — недовольно проворчал Гарэйл, а затем коротко велел: — Покажись уже, раз так неймётся. Пусть Ярвена увидит тебя во всей красе.

Калванг расплылся в довольной ухмылке. А затем вдруг стал на глазах уменьшаться в размере, пока не достиг метра в высоту, его кожа сморщилась и позеленела, волосы выпали, а уши вытянулись, явив моему взору существо, напоминающее гоблина из старинных преданий.

И только тёмное пламя на дне зрачка красноватых глаз свидетельствовало о том, что передо мной выходец из преисподней.

— Познакомься, Яра, — пафосно проговорил Гарэйл. — Последний Повелитель животных.

— Я думала, последний Повелитель животных умер ещё лет триста назад, — растеряно проговорила я, с интересом разглядывая преображённого конюха.

— Ну, умер — это громко сказано, — с нотками презрения в голосе ответил Гарэйл. — Скорее провалился так глубоко, что не снилось простым людям.

— Меня тяготила смертная оболочка, и я заключил сделку с демоном, чтобы получить бессмертие, — пояснил Калванг, кажется, ничуть не задетый словами принца. — И я его получил. Только не знал, что платой будет превращение в демона и заключение в Преисподней.

— Теперь он может находиться на этой земле только будучи связанным с кем-либо магическими узами, — добавил Гарэйл. — На данный момент такие узы его связывают со мной. Однако, как я понимаю, он горит страстным желанием изменить данное обстоятельство и привязать тебя к себе…

— … связью наставник–ученик, — понятливо закончила я за него.

Ситуация, наконец, прояснилась, и я почувствовала некоторое облегчение.

— Да, — подтвердил Гарэйл. — Учитывая мой образ жизни, а теперь и наличие проклятья, «подаренного» отцом, ты явно меня переживёшь, так что меня ничуть не удивляет стремление Калванга переметнуться к тебе.

Я невольно содрогнулась при упоминании проклятья. До этого ни Гарэйл, ни Индар эту тему не поднимали, и я тешила себя призрачной надеждой, что им известен способ, как это самое проклятье снять.

Очевидно, это было не так. И осознание этого острым скальпелем полоснуло мне по сердцу.