— Какой ты суровый! — нежно укорила я фамильяра и принялась ласково гладить по поджарому боку. — То растерзать предлагаешь, то напугать, теперь вот кошмары навеять. Мне приятна твоя забота, но твои методы слишком радикальны. В мире людей такое не принято.

— В самом деле? — в глазах Аки читалось сомнения. — Зачем тогда люди регулярно призывают демонов? Разве не для того, чтобы запугать или уничтожить своих врагов?

Хороший вопрос. Прямо не в бровь, а в глаз.

— Те, кто так поступают, не очень хорошие люди, — нашлась я с ответом. — И уж точно я не собираюсь им уподобляться.

Аки не выглядел убеждённым, однако настаивать не стал. А вскоре ко мне в спальню вошла служанка с кувшином подогретого молока и пипеткой, так что всё моё внимание полностью переключилось на щенков.

— Мне кажется, или они немного подросли? — в процессе кормления, держа на руках одного из малышей, неуверенно спросила я, обращаясь к Аки.

— Подросли, — подтвердил тот. — Адские гончии растут быстрей обычных щенков. Но для этого, кроме физической пищи, нам ещё нужна магическая энергия. Ты щедро делишься ей и во время сна, и тогда, когда держишь малышей на руках.

— Но ведь я крайне слабая ведьма, наверняка моих сил недостаточно.

Аки с недоверием уставился на меня.

— Как ты можешь быть слабой ведьмой, если бы Повелительница зверей? — удивился он.

— А какое отношение моя способность понимать и разговаривать с животными имеет к уровню магической силы? — в свою очередь спросила я. — Это совершенно невзаимосвязанные вещи!

— Чушь! — голос Аки был наполнен возмущением. — Повелитель или Повелительница зверей — это не только тот, кто может общаться с любым живым существом. Это в первую очередь способ получения и использования магии. Если обычный волшебник вынужден довольствоваться только тем, что аккумулирует его собственное тело, Повелителю зверей доступен резерв любого живого существа, которое находится поблизости. В том числе других людей.

Я растерянно моргнула, пытаясь уложить в голове новую информацию.

— Но родители всегда говорили, что я очень слабая волшебница, — дрогнувшим голосом проговорила я. — Меня даже поэтому не отдали учиться в магическую академию…

— А может они это сделали для того, чтобы ты никогда не смогла в полной мере овладеть своим даром?

Гарэйл в очередной раз появился буквально из ниоткуда, заставив меня испуганно вздрогнуть. Вот кажется ещё пару минут назад в комнате никого, кроме меня, Аки и щенков, не было, и вот Четвёртый принц с невозмутимым видом уже стоит возле двери, словно был тут всегда.

— Ты знал? — я взволнованно посмотрела на мужчину. — Когда я пришла к тебе и попросила помочь мне. Ты поэтому захотел сделать меня своей ассистенткой?

— Да, — Гарэйл твёрдо смотрел мне в глаза, и у меня не было ни малейшего сомнения в том, что он абсолютно искренен в данный момент. — Твой дар крайне редкий и ценный. Я был бы дураком, если бы упустил его.

Я ощутила тянущую боль в груди от этих слов.

«Для Индара я лишь способ заполучить трон, для Гарэйла — диковинная зверюшка с редкой магической способностью. Неужели ни один из них не видит во мне живого человека?»

— Ясно, — тихо проговорила я, опустив глаза на щенка в своих руках. — Спасибо за откровенность.

— Мы с Даром всё обсудили и разработали план дальнейших действий, — выдержав небольшую паузу, вновь заговорил Гарэйл всё тем же отстранённым голосом. — Однако в его реализации нам потребуется твоя помощь.

— Что за план?

— Он состоит из нескольких подпунктов, — принялся объяснять Гарэйл. — И для выполнения первого мне потребуется на время одолжить твоего фамильяра.

— Зачем?

— Я хочу проникнуть в казематы и инсценировать смерть Салватора. Пэй снабдил меня прекрасным зельем, которое замедлит все процессы в организме твоего отца, и любой целитель признает его мёртвым.

— Эм… — я нахмурилась. — Зачем? Его Величество ведь сказал, что отправит отца в ссылку в Деспоин. Для чего нужны эти махинации и липовая смерть?

Гарэйл тяжело вздохнул.

— Мы с Индаром считаем, что Салватора не просто так заключили под стражу и приговорили к казни. Наверняка он завладел некой информацией, крайне опасной для Его Величества. И если это так, никто герцога Эйкина на волю не отпустит, пусть даже в ссылку. Так что высока вероятность того, что он скончается в тюрьме.

У меня по спине пробежал мороз от его слов.

— Чего же ты тогда медлишь? — я стремительно поднялась с кровати, вызвав недовольное ворчание Аки. — Нужно торопиться! Пока мы тут разговариваем, моего отца уже могут убивать.

Гарэйл стремительно сократил расстояние между нами, схватил меня за плечи и легонько встряхнул.

— Успокойся, — твёрдо велел он мне. — Мы с Индаром не позволим ничему дурному случиться с твоим отцом. Мы уже всё просчитали. Просто доверься нам и сделай всё так, как мы велим.

— Хорошо, — судорожно сглотнув, кивнула я. — Что я должна сделать?