Я ожидала, что меня отведут в столовую, однако Четвёртый принц вновь обманул мои ожидания, по какой-то неясной причине решив позавтракать в маленькой комнате непонятного назначения, в центре которой стоял круглый стол из красного дерева, сервированный на двоих, а вдоль стен тянулись массивные шкафы, дверцы которых были украшены таинственными рунами, а на одной и вовсе располагалось треугольное зеркало.

— Доброе утро, леди Эйкин, — Гарэйл, до этого сидевший за столом с газетой в руках, поднялся и отвесил мне церемониальный поклон.

— Ваше Высочество, — я сделала реверанс, склонив перед ним голову.

— Как вам спалось? — светским тоном спросил принц, галантно отодвигая передо мной стул.

— Благодарю, я прекрасно спала, — заверила я его. — К слову, спасибо за платье — оно очень красивое.

— Оно принадлежало моей матери, — прохладно сообщил Гарэйл, возвращаясь на своё место. — У вас примерно одна комплекция, и я подумал, что вы не побрезгуете надеть платье покойницы, раз уж ваше всё ещё находится в стирке.

Если он хотел меня испугать этим известием, то сильно просчитался — я не подвержена глупым предрассудкам.

— Это была замечательная идея, Ваше Высочество, — безмятежно улыбнувшись, отозвалась я. — Ещё раз спасибо.

Гарэйл многозначительно хмыкнул, а затем аккуратно взял щипцами с общего блюда запеченную сардельку и положил ко мне на тарелку, а затем присовокупил к ней парочку отварных картофелин с зеленью. Я почувствовала смущение: всё-таки не каждый день за мной ухаживает настоящий принц…

Со стороны коридора послышались шаги, и в комнату зашёл уже знакомый мне пожилой мужчина, одетый в чёрный смокинг с галстуком и белоснежную рубашку — традиционную униформу дворецкого.

— Ваше Высочество, — мужчина замер в дверях с подчёркнуто вежливым выражением лица. — К вам пришли сотрудники полиции. Они утверждают, что вы укрываете беглую преступницу.

Я порадовалась, что в этот момент ничего не ела, в противном случае непременно бы подавилась.

— Неожиданно, — отметил Гарэйл и посмотрел на меня. — Полагаю, они по вашу душу, миледи?

— Скорее всего, — не стала лукавить я. — Я вроде как сбежала из-под ареста, чтобы встретиться с вами.

— Храбро, но крайне глупо, — прокомментировал он, а затем перевёл взгляд на дворецкого. — Проводи их в мой рабочий кабинет. Я сейчас подойду.

— Ваше Высочество, — взволновано обратилась я к нему. — Я…

— Не нужно, — оборвал меня Гарэйл, и бесстрастное выражение его лица показалось мне зловещим знаком. — Продолжайте завтракать.

После чего встал и ушёл следом за дворецким.

Я несколько секунд подождала, нервно комкая край скатерти, терзаемая сомнениями. С одной стороны, Его Высочество ясно дал мне понять, что я должна оставаться здесь, в этой комнате. Да и невежливо разгуливать по чужому дому без разрешения хозяина. Но, с другой стороны, я не могла просто сидеть и ждать. Я должна была узнать, о чём Гарэйл будет говорить с полицией. Вдруг он выдаст меня им? Тогда одним домашним арестом я точно не отделаюсь.

Я вышла из-за стола и бесшумно выскользнула в коридор, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам. Вокруг царила неестественная для такого большого поместья тишина. Обычно в подобных местах днём кипит жизнь: слуги снуют туда-сюда, наводя порядок и выполняя мелкие поручения господ, всюду слышны голоса, стук передвигаемых предметов и звук шагов. В доме Гарэйла же стояла угнетающая тишина. Создавалось такое ощущение, будто особняк пустовал.

Собравшись с духом, я направилась в сторону лестницы — вчера Его Высочество принимал меня именно в своём рабочем кабинете, так что путь туда был мне уже знаком. Главное сейчас не нарваться на кого-то из прислуги — будет непросто объяснить им, куда и для чего я иду. К счастью, удача была на моей стороне, и до кабинета я добралась без происшествий. Правда в начале коридора, ведущего к нужной двери, остановилась, сняла туфли и на цыпочках, неся обувь в руках, подкралась к кабинету.

— … посреди ночи, — услышала я обрывок фразы, сказанный знакомым голосом графа Новайо. — Нам известно, что она верхом направилась куда-то на запад. Разумеется, ливень уничтожил все следы, но я сомневаюсь, что в подобную непогоду леди Эйкин могла уехать далеко. Поместье Антейн — ближайшее место, где она могла бы остановиться.

— Могла — не значит, что остановилась, — ответил Гарэйл откровенно скучающим тоном. — Не забывайте, граф, что и я, и это место обладаем крайне дурной славой. Не думаете же вы, что леди Эйкин настолько глупа, чтобы заявиться сюда одна, да ещё и посреди ночи?