К несчастью, знала я замок намного хуже господина Первого министра, который, судя по всему, был в курсе расположения каких-то тайных ходов. Потому что выскочил из-за одной из дверей в ту саму минуту, как я пробегала мимо, и играючи затащил меня внутрь.

Стоит ли говорить, что это была та сама гостевая спальня, которую я до этого столь старательно и успешно избегала?

Отвесив мне мощную оплеуху, от которой у меня зазвенело в ушах, Дэлак толкнул меня на кровать. В неясном свете луны, пробивающемся сквозь незадёрнутые шторы, я увидела, как в его руках блеснуло лезвие кинжала.

Испугаться я не успела, впрочем, как и попытаться хоть как-то себя защитить. Прямо в воздухе возле кровати разверзлась огромная чёрная дыра, из которой, сверкая алыми глазами и грозно рыча, выскочил Аки.

Раздался хруст ломающейся кости и оглушительный крик боли — Аки вцепился Дэлаку в руку, в которой мужчина держал кинжал, и без труда откусил её по самый локоть.

На вопли Первого министра в комнату вбежала стража и попыталась обезвредить адскую гончую. Но куда там! Их заклинания отскакивали от шкуры пса, не причиняя ни малейшего вреда.

— Аки, выплюнь эту гадость, — попросила я своего фамильяра, который продолжал трясти в пасти окровавленную руку. — И иди ко мне.

Пёс послушно швырнул свой трофей прямо в лицо корчащемуся на полу мужчине и запрыгнул ко мне на кровать, угрожающе порыкивая в строну стражников, как бы предупреждая, что им не стоит пытаться мне навредить.

— Вы так и будете стоять столбом? — постаравшись звучать строго, спросила я мужчин. — Приведите лекаря! Пусть в первую очередь осмотрит Её Величество, Дэлак успел её отравить, но не закончил начатое, поскольку появилась я и помешала ему.

— С чего бы нам верить вам? — с вызовом спросил один из воинов. — Вы привели в замок тёмную тварь!

— Это не тёмная тварь, а мой фамильяр, — сухо проговорила я, хотя внутри у меня всё дрожало от страха и волнения. — Это во-первых. Во-вторых, я супруга Четвёртого принца, на минуточку наследника престола, и, следовательно, нахожусь выше по положению, чем господин Первый министр. Вы должны подчиняться моим приказам!

Почему эта светлая мысль не пришла мне в голову ещё в коридоре возле королевских покоев — ума не приложу. Можно было избежать этого бессмысленного забега по коридорам. А теперь я, должно быть, выглядела полной дурой в глазах стражи.

Мужчины обменялись взглядами.

— Я сообщу начальнику караула, — вызвался один.

— А я окажу первую помощь гоподину министру, — решил второй.

— Здравая мысль, — отозвалась я, обнимая Аки одной рукой за шею. Меня начинало легонько потряхивать после пережитого стресса, однако я не могла расслабиться в присутствии посторонних. — К слову, кто-нибудь знает, где Его Величество и мой супруг?

— Они покинули замок час назад по срочному делу, — сообщил один из стражников, с опаской косившийся на адскую гончую в моих объятиях.

— Пошлите им сообщение о случившемся, — распорядилась я. Дэлак продолжал завывать на полу, баюкая пострадавшую конечность, и этот звук бил мне по нервам: — И помогите уже кто-нибудь ему! Он же у вас сейчас тут кровью истечёт!

Мой окрик возымел действие, и мужчины наконец-то зашевелились: один бросился помогать Дэлаку, второй выскочил прочь из комнаты — не то побежал за лекарем, не то к начальнику караула, не то отправлять письмо королю.

«Надеюсь, Его Величество выслушает меня, прежде чем бросить в темницу, — мелькнула в голове упадническая мысль. — Иначе у меня будут большие проблемы».

Подкрепление подоспело буквально спустя пару минут, что меня совершенно не удивило. Такое неслыханное происшествие, покушение на королеву и ранение Первого министра! И это уже не говоря об огромной адской гончей, само присутствие которой в замке нарушало с десяток королевских указов.

В общем, когда в спальню в полном боевом облачении вошла дюжина солдат, для меня это не стало сюрпризом. А вот появление следом за ними графа Новайо — очень даже.

— Выше Высочество, — Николас коротко поклонился мне, после чего окинул цепким взглядом комнату, задержавшись на мгновение на лежавшем на полу Дэлаке с окровавленной тряпкой на том, что осталось от его руки, после чего обратился к молодому стражнику, который оказывал первую помощь министру: — Надеюсь, вы уже позвали целителя?

— Так точно, граф, — отозвался тот. — Мы ожидаем его с минуты на минуту.

Удовлетворённо кивнув, Николас вновь обратился ко мне:

— Ваше Высочество не пострадали?

— Нет, я в порядке, — заверила я его. — Однако я беспокоюсь за Дамалию.