— Дочь и внучек мы в любом случае вернём в Деспоин, — заметила Кьяна с лёгкой насмешкой в голосе. — Сделать это после казни Салватора будет намного проще, чем добиваться смягчения его наказания. Так ради чего нам напрягаться?

— Ради защиты своих восточных рубежей? — предложил Гарэйл. — Кажется, вас не первое десятилетие беспокоят тёмные твари, спускающиеся с гор и убивающие скот и крестьян? Я готов помочь вам от них избавиться.

— Щедрое предложение, — признала Кьяна, — но всё же недостаточное. Хотелось бы нечто более весомое и ценное для королевства.

— Что, например?

Губы старухи разошлись в кривоватой усмешке.

— Не так давно Ярвена была невестой наследника престола. Гибель Пятого принца огорчила нас с Орайном. Мы оба надеялись рано или поздно увидеть свою внучку на троне Конгрио. Пожалуй, если вы, Ваше Высочество, поможете нам осуществить эту мечту, мы вступимся за герцога Эйкина и окажем и ему, и вам всяческую поддержку.

— Вы желаете, чтобы я устроил помолвку Ярвены с Шестым принцем? — Гарэйл даже не пытался скрыть своего изумления.

— Нет, — покачала головой Кьяна. — Я хочу, чтобы вы, Ваше Высочество, взяли Яру в жёны и заняли отцовский трон.

Я вздрогнула, повернула голову и посмотрела на Гарэйла. Тот буквально застыл после слов Кьяны, однако, почувствовав на себе мой взгляд, опустил голову, и наши глаза встретились.

«Индар мёртв. Так какая, в сущности, разница, за кого выйти замуж? — подумала я. — Гарэйл ещё не самый плохой кандидат. Да, он тёмный маг и занимается какими-то сомнительными экспериментами, а в его доме в качестве слуг живут какие-то странные существа. Однако со мной он ведёт себя безукоризненно учтиво. Да, большой любви между нами не будет. Но и кошмаром этот брак стать не должен».

— Ваша внучка недавно потеряла возлюбленного, — холодно проговорил Гарэйл, переведя взгляд на Кьяну. — Вашему Величеству не кажется, что хотя бы ради соблюдения приличий стоит повременить с заключением новой помолвки?

— Можно и повременить, — легко согласилась та. — Лично у меня времени полно. Только вот Салватор тем же похвастаться не может. А ни я, ни Орайн и пальцем не пошевелим, пока не состоится помолвка.

— Я согласна, — прежде чем Гарэйл начнёт придумывать новые оправдания, заявила я. — При условии, что Ваше Величество оставит мою семью в покое и не станет искать супруга моей младшей сестре.

— Хорошо, — не стала артачиться Кьяна. — А что на это скажет Его Высочество? Готовы породниться с королевским домом Лачезис?

— Если Ваше Величество настаивает…

— Настаиваю, — категорично заявила она. — И это будет не просто подписание брачного соглашения, а полноценный магический ритуал.

— Как вам будет угодно.

Спокойствие Гарэйла начинало меня потихоньку беспокоить. Он ведь просто знает способ, как обойти этот ритуал? Он ведь не планирует подстроить несчастный случай и избавиться от меня?

— Вот и отлично, — кивнула Кьяна. — В таком случае, ритуал проведём прямо сегодня. Я займусь подготовкой. А вас слуги проводят в гостевые комнаты.

После чего она поднялась из кресла и покинула комнату, оставив нас наедине.

Прекрасно зная, что в любом дворце и у стен есть уши, я не стала задавать никаких вопросов, оставшись сидеть на своём месте, только пальцы нервно стиснули деревянные подлокотники.

Гарэйл же внезапно обошёл кресло, оказавшись ко мне лицом к лицу, после чего присел на корточки, чтобы оказаться со мной на одном уровне, и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Я не планировал в ближайшее время ни заключать помолвку, ни уж тем более жениться, — проговорил он ровным голосом. — Однако я предполагал возможность подобного требования со стороны Его Величества. И если бы я не был к нему готов, не привёл бы тебя в Деспоин.

— То есть ты, правда, собираешься участвовать в этом ритуале? — недоверчиво уточнила я.

— Да, — ответил он. — В сложившейся ситуации это единственный способ защитить тебя и вывезти твою семью из Конгрио.

— Мне казалось, ты не собираешься участвовать в борьбе за трон, — заметила я, припомнив подслушанный разговор Гарэйла с графом Новайо.

— Я и не собирался, — подтвердил принц. — Однако Индар был не только моим братом, но и близким другом. И как минимум за его смерть я должен отомстить. И если для этого придётся занять трон, я это сделаю, — губы Гарэйла дрогнули в слабом подобие улыбки. — Несмотря на своё стремление получить корону, Индар тебя искренне любил. И я постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы сохранить то, что ему было дорого.

Я внимательно смотрела в глаза принца, пытаясь понять, чего он добивается. Я, конечно, знаю его совсем недолго, но и того времени, что мы провели вместе, было достаточно, чтобы понять: на подобные слезливые речи он не способен. Да, возможно, он, правда, испытывал к Индару тёплые чувства. Только вот вслух бы в этом никогда не признался, тем более мне, да ещё и на территории чужого замка.