При звуке моих шагов мужчина встрепенулся и повернул голову, и его глаза таинственно мерцали в темноте, словно у хищника, поджидающего свою жертву.

— Я не помешаю? — тихо спросила я, внутренне обмирая в ожидании ответа.

— Нисколько, — заверил меня Гарэйл равнодушным голосом.

— Диглан сказал, что я могу найти тебя здесь.

— Весьма смелый поступок с его стороны, — хмыкнул принц. — В этом главный недостаток демонической прислуги — они вечно норовят действовать самостоятельно, и их не пугает никакое наказание.

— Если они такие неуправляемые, почему ты держишь их у себя на службе?

— Потому что люди меня боятся и не желают идти работать в Мэнолет. Ты ведь знаешь слухи, которые ходят обо мне и этом месте.

— Слухи на то и слухи. Только глупцы будут верить им, — категорично заявила я. А затем, после секундного колебания, опустилась на ступеньку рядом с Гарэйлом, не особо беспокоясь по поводу того, что испачкаю платье. — Я хочу с тобой поговорить.

— О чём?

И взгляд, и голос принца выражали полное безразличие.

— О тебе, обо мне и Индаре.

— Мне кажется, тут не о чем говорить. Как только мы докажем причастность Орти к смерти его предыдущих супруг и любовниц и заключим его под стражу, я объявлю Кьяне, что расторгаю наш договор. После чего ты с благословения герцогини Эйкин станешь женой Индара и королевой Конгрио.

— А если я не хочу быть женой Индара?

Гарэйл тяжело вздохнул.

— Это в тебе говорит обида за обман. Дай и ему, и себе немного времени, всё образумится, и вы вновь станете счастливой парой.

— Перед тем, как Индар всё усложнил своим возвращением, ты сказал, что я понравилась тебе тем, что увидела в тебе тебя, — напомнила я наш давний разговор. — Так вот, ты мне в свою очень понравился тем, что никогда мне не врал и прямо говорил всё, что думаешь и чувствуешь, невзирая на то, понравится мне это или нет. Индар же с самого начала лгал. Он знал, что я по своей натуре неамбициозный человек, далёкий от политики, и по собственной воле не захочу стать королевой. И всё же он сделал мне предложение с целью добраться до трона. Да, он говорит, что любит меня, но я больше ему не верю. И никогда не смогу поверить. Даже если попытаться забыть эту обиду. Где гарантия, что он снова не станет использоваться меня в каких-то своих целях и откровенно лгать? — я покачала головой. — Нет, я не смогу жить в браке с человеком, которому не могу доверять полностью и безоговорочно.

— А мне можешь? — Гарэйл прямо посмотрел мне в лицо, и я увидела робкую надежду, отразившуюся на дне его глаз.

— Могу, — уверенно ответила я. — Если, конечно, тебе нужно это доверие.

Несколько мгновений Гарэйл сверлил меня пристальным взглядом, а затем тяжело вздохнул и признался:

— Я не хочу становиться королём. Все эти политические дрязги и интриги не для меня. За эти годы я привык к уединённой жизни вдали от светского общества. И не особо хочу менять привычный уклад.

Я улыбнулась, протянула руку и накрыла ладонь мужчины, мирно лежавшую у него на колене, своей, слегка сжав пальцы в знак поддержки.

— Как удачно, что я и сама не поклонница высшего общества, не правда ли? И совершенно не хочу становиться королевой Конгрио.

Лицо Гарэйла просветлело, он перевернул ладонь и переплёл наши пальцы, после чего поднёс их к лицу и коснулся губами тыльной стороны моей руки.

— Кьяна будет в бешенстве, — заметил принц. — Если ты останешься моей женой, но на трон сядет Индар.

— Да, это проблема, — согласилась я. — Но ведь мы что-нибудь придумаем?

— Непременно, — уверенно кивнул Гарэйл, а затем, после короткой паузы, твёрдо заявил: — Если ты выбираешь меня, я сделаю всё, чтобы сделать тебя счастливой. И ни Кьяна, ни Орти, ни Индар — никто мне не помешает.

Из уст чёрного мага, у которого в услужении находится, по крайней мере, дюжина демонов, это звучало как угроза. Только вот меня она не напугала, а, напротив, заставила окончательно расслабиться.

— Хорошо, — кивнула я. — Давай попробуем. Будем делать друг друга счастливыми. В этом ведь смысл брака?

Ответом мне стал весёлый, искренний смех мужчины.

— Да, именно в этом, — согласился Гарэйл и сжал меня в крепких объятиях, тесно прижимая к своей груди.

Ночь прошла на удивление спокойно. Щенков необходимо было кормить каждые три часа, и я перед тем, как отправиться спать, попросила Диглана будить меня в нужное время. Тот заверил меня, что всё будет сделано, однако проснулась я один единственный раз — поздним утром, прекрасно выспавшейся и полностью отдохнувшей.

— Эм… — я растеряно огляделась по сторонам и увидела тонкую полоску света, пробивающуюся сквозь неплотно задёрнутые шторы. — Уже утро?

— Ага, — подтвердил Аки, развалившийся возле туалетного столика, где специально для него и щенков Гарэйл приказал постелить мягкую перину.