— Всё в порядке? — Гарэйл перевёл на меня внимательный взгляд.

— А похоже, что нет? — несколько более грубо, чем следовало, отозвалась я и, не дожидаясь, пока кто-нибудь из присутствующих мужчин вспомнит о галантности и предложит мне руку, самостоятельно спустилась с табурета, придержав подол платья. — Спрашивать, где вы были полным составом, не буду — меня это не касается, раз вы изначально не сочли необходимым предупредить меня об отлучке. Однако у меня есть кое-что, что вам, господа, может показаться интересным.

Я взяла со стола свиток, оставленный Лорканом, и вручила его Индару, проигнорировав Гарэйла.

— Очень красивое платье, — заметил Пэйот, послав мне обворожительную улыбку. — Вам необычайно идёт.

Хайя тут же вскинулась и вперила в мужа возмущённый взгляд.

— Спасибо за комплимент, — отозвалась я. — Приятно, что хоть кто-то оценил.

Не то чтобы меня на самом деле задело отсутствие комплиментов… Хотя кого я обманываю, конечно, задело! Мало того что сначала Лоркан раздраконил своими сомнительными заявлениями и предложениями, так теперь ещё и два мужчины, которые мне очень нравятся, не способны заметить элементарных вещей! И ладно Гарэйл, возможно, он в принципе не обращает внимания на такие мелочи, как новое красивое платье, причёска или макияж девушки, которая ему вроде как симпатична. Но с Индаром то что? Он всегда был таким обходительным и внимательным и каждый раз замечал, когда я надевала новые украшения или что-то меняла во внешности. А тут тишина и полное пренебрежение.

— Платье действительно красивое, — опомнился Индар. — И цвет тебе очень к лицу.

— Мне ты больше нравишься в зелёном, — неожиданно заявил Гарэйл, — он подходит к твоим глазам и делает тебя похожей на лесную фею. Да и этот фасон — он демонстративно окинул меня оценивающим взглядом, — я не поклонник традиционной одежды Деспоина. Она кажется мне мешковатой и бесформенной, хотя и даёт некоторый простор для фантазий.

— Гар! — возмущённо воскликнул Индар, а я ощутила, как в груди разлилось тепло от подобной прямолинейности. Пожалуй, это было именно то, что я хотела услышать. Не бездумную похвалу для галочки, а искреннее мнение, основанное на личном предпочтении.

— Спасибо, — поблагодарила я Гарэйла, светло улыбнувшись. — Мне тоже больше по душе привычные платья с глубокими декольте, узкими корсетами и пышными юбками.

— Что это? — внезапно взволновано спросил Индар, пробежавшись взглядом по врученному свитку.

— Понятия не имею, — честно ответила я. — Похоже на страницу какой-то летописи, но наверняка сказать сложно — мне эту бумагу передал Лоркан по приказу Кьяны. И они оба уверены в подлинности этих сведений.

— Гар, — окликнул брата Индар, подняв на него ошеломлённый взгляд. — Ты должен на это взглянуть.

Гарэйл подошёл ближе к нему и заглянул в свиток. И с каждой прочитанной строчкой лицо мужчины становилось всё мрачнее и мрачнее.

— Видишь? — в голосе Индара слышалось волнение. — Я был прав! Наш отец действительно избавляется от всех своих женщин, только не потому, что они ему надоедают, а чтобы продлить себе жизнь! Правда, я даже не знаю, что из этого хуже…

— Рано делать окончательные выводы, — отрезал Гарэйл, наградив брата хмурым взглядом. — Сначала нужно убедиться, что проклятье существует.

— В первую очередь нужно решить вопрос с помолвкой, — возразил Пэйот, вклинившись в их разговор, после чего повернулся ко мне. — Не волнуйтесь, леди Эйкин, мы нашли способ избежать проведения данного ритуала. Но нам потребуется ваша помощь.

Новость о том, что Гарэйл собирается обмануть Кьяну и отказаться от магической помолвки, разъедающей кислотой разлилась в груди, однако я смогла взять себя в руки и не позволить и тени эмоций отразиться на лице.

«Какая же я дура, — мелькнула в голове горькая мысль. — Поверила красивым словам, даже позволила себе влюбиться! Что ж, теперь буду знать цену мужским словам и обещаниям».

Разумеется, высказать вслух обиду мне не позволяла фамильная гордость, поэтому я запихнула все чувства как можно дальше, скрыв их в глубинах своего сердца, и вежливо спросила:

— Что от меня требуется?

— Мы нашли ритуал под названием «Родительский запрет», — вступил в разговор Индар. — Как ясно из названия, он накладывается родителями — обычно матерью, так как она с точки зрения магии намного ближе к ребёнку, чем отец, — и служит барьером при проведении любых последующих ритуалов: договоров, клятв и в том числе помолвок. Все они будут осуществляться только в присутствии родителя и с его, или её, предварительного «благословения».

— Для того чтобы провести этот ритуал, мне нужно вернуться домой, к матери, — резонно заметила я. — И сделать это, как я понимаю, необходимо до сегодняшнего вечера.