Дел у Гарэйла никаких не обнаружилось, так что он, не обращая ни малейшего внимания на посторонних, уверенно подошёл ко мне, обнял за талию и, притянув к себе, окутал уже знакомым чёрным дымом.

— Представь свою комнату в Мэнолете, — шепнул он мне на ухо, отчего по спине пробежала толпа мурашек, а сердце внезапно ускорило своей бег.

Я покорно смежила веки, вызывая перед глазами знакомый образ: просторная спальня, оформленная в золотисто-бежевых цветах; двуспальная кровать с пышной периной и резным изголовьем под тяжёлым тёмно-зелёным бархатным пологом; лакированное трюмо с большим овальным зеркалом; двустворчатый шкаф с расписными дверцами…

Момент перемещения я пропустила, настолько мягко и незаметно оно произошло. Просто ощутила знакомый аромат благовоний с нотками магнолий и, распахнув глаза, обнаружила себя стоявшей посреди своей спальни в Мэнолете.

— Умница, — похвалил меня Гарэйл, выпуская из объятий. — Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, — заверила я его и отступила на шаг, восстанавливая дистанцию. — Полагаю, вы подождёте меня здесь, пока я переговорю с матушкой? Получится не очень хорошо, если вас заметит кто-нибудь из королевской гвардии.

— Яра, — Гарэйл взял меня за руку и вновь привлёк к себе. — Прекрати.

— Прекратить что? — я сделала вид, что не понимаю, о чём он говорит.

— Я полагаю, моё поведение и слова задевают тебя и даже обижают, однако я забочусь в первую очередь о тебе.

Я аккуратно высвободила свою ладонь из его пальцев и скрестила руки на груди, наградив принца недовольным взглядом.

— В самом деле? — я не хотела ссориться, но и сохранять невозмутимость уже не получалось, слишком сильно меня задевало поведение мужчины. — И в чём же заключается эта забота?

— В том, что я пытаюсь сохранить для тебя право выбора, — Гарэйл, в отличие от меня, был совершенно спокоен. — Яра, я не отказываюсь ни от одного слова, что сказал тебе до возвращения Индара: ты мне нравишься, и для меня будет честью назвать тебя женой. Однако я не могу списывать со счетов твои чувства к моему брату. Поэтому и хочу сохранить для тебя возможность в любой момент изменить решение. Да, сейчас ты готова стать моей супругой. Но будешь ли ты желать этого, скажем, через месяц или хотя бы через пару дней? Я не хочу, чтобы ты находилась рядом со мной лишь из чувства долга. Поэтому прошу тебя проявить благоразумие и позволить мне позаботиться о тебе.

— То есть ты затеял всё это не для того, чтобы разорвать помолвку? — уточнила я.

— Ни в коем случае, — твёрдо заявил Гарэйл. — Да, благодаря ритуалу помолвка будет светской, а не магической, и если ты пожелаешь, её можно будет в любой момент расторгнуть. Однако если такового желания не возникнет, я женюсь на тебе.

Облегчение накрыло меня с головой, и я, порывисто обняв мужчину за плечи, коснулась его губ своим губами в нежном поцелуе. И уже Гарэйл уверенно обвил руками мою талию, слегка приподнял и углубил поцелуй, из практически невинного превратив в глубокий и страстный.

Знакомый стук каблуков, раздавшийся в коридоре, заставил меня разорвать поцелуй и стремительно отпрянуть от Гарэйла. А уже спустя пару секунд дверь открылась, и в комнату вошла моя мать. Она была одета в строгое повседневное серо-голубое платье с пышным белоснежным кружевным жабо на груди, а её пепельные волосы, изрядно тронутые сединой, были собраны в высокую причёску.

— Яра! — в голосе герцогини Эйкин облегчение тесно переплелось с возмущением, однако она резко осеклась, стоило ей увидеть, что в спальне я не одна.

— Ваша Светлость, — Гарэйл вежливо поклонился. — Рад видеть вас в добром здравии.

Матушка нахмурилась и пристально посмотрела ему в лицо, а затем её глаза озарились пониманием.

— Ваше Высочество? — неуверенно уточнила она. — Четвёртый принц?

— Удивлён, что вы смогли так легко узнать меня, — Гарэйл улыбнулся.

— Вы очень многое унаследовали от своей матери, — заметила леди Эйкин, однако мне не понравился тон, которым она это сказала — холодный и отчуждённый, скрывающий за собой неприязнь к собеседнику.

— Матушка, как вы узнали, что я вернулась домой? — я решила переключить её внимание на себя.

— В отсутствие Салватора защитные чары автоматически перенастраиваются на меня, так что я всегда знаю, когда кто-то проникает на территорию поместья или покидает его, — пояснила она, а затем вновь перевела взгляд на Гарэйла. — Чем обязана чести принимать Ваше Высочество в своём доме?

— Гарэйл любезно откликнулся на мою просьбу о помощи, — не дав принцу и рта раскрыть, объяснила я.

— Весьма любезно с его стороны, — тон матушки не потеплел ни на градус, а её взгляд наконец-то соизволил остановиться на моём наряде. — Хотя по твоему внешнему виду скорее можно предположить, что помощь тебе оказывает королевский дом Лачезис.