Собрав волю в кулак и сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, я коснулась магического шнурка пальцами, и тот, опознав во мне адресата, испарился, после чего я смогла спокойно развернуть свиток, исписанный мелким, убористым почерком.

Это оказалась страница не то из чьего-то личного дневника, не то из какой-то летописи. В ней говорилось, что незадолго до восшествия на престол принц Велунд отправился в военный поход против кочевых племён, совершавших регулярные набеги на восточные границы Конгрио. Во время этого похода он вступил в порочную связь с одной из девиц, которая оказалась дочерью шамана, и тот проклял принца, его детей и детей его детей, обрекая их на мучительную смерть. Тогда Велунд рассмеялся в лицо шаману — у принца была сильнейшая магическая защита, он был увешан мощными защитными артефактами и не сомневался в собственной неуязвимости.

И шаман, и его дочь, и всё их племя были истреблены подчистую. Принц с победой вернулся домой и вскоре женился, однако уже спустя три месяца после свадьбы скончался, к счастью, успев подарить супруге наследника, которому дали имя в честь почившего отца.

— Господин Дар, вы хотите сказать, что здесь — я приподняла свиток, — рассказывается о деде Гарэйла и Индара?

— Именно так, — подтвердил Лоркан.

— И вы верите в существование данного проклятья?

— Её Величество верит.

— В таком случае, почему Велунд Второй до сих пор жив? Ему ведь уже почти шестьдесят лет, но, насколько мне известно, Его Величество славится отменным здоровьем и умирать в ближайшее время точно не собирается.

— Вы ведь не знакомы с принципом действия родовых проклятий? — уточнил Лоркан со снисходительной улыбкой.

— Нет, не знакома, — неохотно подтвердила я его предположение.

— Проклятья, наложенные на несколько поколений, начинают действовать только после того, как у человека появляются единокровные дети.

— У Его Величества было целых шесть сыновей, — напомнила я.

— Да, было, — согласился Лоркан. — И из них осталось только трое. Впрочем, это не столь важно. Её Величество, как и меня, больше заинтересовала другая деталь.

— Какая именно?

— Ни одна из супруг или любовниц Его Величества Велунда не прожила долго.

— Насколько мне известно, большинство из них скончалось в результате несчастного случая.

— Подстроить несчастный случай намного проще, чем объяснять широкой общественности, почему все женщины, оказавшиеся в постели Его Величества, получают смертельное проклятье.

Я шумно вздохнула и недоверчиво уставилась на старика, пытаясь осознать, что именно он мне только что сказал.

— Вы обвиняете короля Конгрио в предумышленном убийстве?

— Мы никого ни в чём не обвиняем, — возразил Лоркан равнодушно. — Но, учитывая имеющиеся сведенья, сбрасывать со счетов подобную возможность также не стоит.

Я ещё раз пробежала взглядом по ровным строчкам, спешно обдумывая полученную информацию.

— Если написанное верно, получается, и Гарэйл, и Индар тоже прокляты? — уточнила я дрогнувшим голосом. — И стоит любому из них жениться и заделать супруге ребёнка, как они умрут?

— Именно так, — подтвердил Локран. — При условии, конечно, что не воспользуются тем же способом, что их отец, и не переложат проклятье на плечи своей супруги или наследника.

Звучало жутко. И одновременно вызывало массу вопросов.

— Если Её Величество знала о проклятье, почему настаивает на моей магической помолвке с Гарэйлом?

— Магическая помолвка на то и магическая помолвка, что накладывает на участников определённые обязательства, — охотно пояснил Лоркан. — В частности, жених и невеста не смогут навредить друг другу никаким способом: ни физически, ни магически, ни ментально, ни сами, ни через третьих лиц.

И вот тут-то у меня всё сошлось.

— Её Величество прислала вас не для того, чтобы я отказалась от помолвки, — с горечью проговорила я. — Она хочет, чтобы я согласилась, при этом точно зная, что мой супруг скончается вскоре после того, как я забеременею. — Я подняла на мужчину болезненный взгляд. — Её, должно быть, радует, что претендентов на мою руку и сердце сразу двое? Можно сначала выйти замуж за одного, а как только тот умрёт, выждать положенный срок и стать женой второму. Мне только интересно, а если трон Конгрио достанется Шестому принцу? Что тогда? Заставит меня соблазнить ребёнка?

— Ну, зачем же, — Лоркан прямо посмотрел мне глаза. — Если вы родите наследника любому из своих избранников, Шестой принц вполне может таинственным образом пропасть. Или скоропостижно скончаться.

У меня мурашки пробежали по спине от того, насколько равнодушно прозвучали эти слова. Причём у меня не было ни малейшего сомнений в их искренности: если понадобится, Её Величество устранит и малолетнего Майрона, и его мать, и всех их родственников до пятого колена. Лишь бы именно мой гипотетический сын унаследовал трон.