— Слишком многое в Деспоине решает астролог, — неодобрительно прокомментировала я данное обстоятельство. — А точно королевством управляет Его Величество, а не он?

Гарэйл фыркнул, задорно сверкнув глазами, после чего галантно взял меня под руку, поддерживая по время подъёма по широкой лестнице, устланной мягким ярко-красным ковром, на вершине которой нас ожидал церемониймейстер в длинном тёмно-синем сюртуке с золотистым гербом королевского дома Лачезис на груди.

— Её Величество и Его Величество ожидают вас в тронном зале, — официальным тоном объявил он, а я с трудом подавила смешок от того, в каком порядке он назвал правящую чету — сначала королеву, потом короля, хотя по всем правилам положено наоборот.

«Сразу видно, кто на самом деле правит», — мысленно отметила я, покорно следуя за мужчиной в сторону тронного зала.

Несмотря на то, что помолвка была светской, а не магической, как того желала Кьяна, я всё равно ощущала невольный трепет в груди. Всё-таки помолвка, как и свадьба, крайне важное событие в жизни любой девушки. И пусть я уже проходила данный обряд с Индаром и точно знала, что меня ожидает, не волноваться не могла. И Гарэйл, словно почувствовав моё состояние, ободряюще сжал мою ладонь, лежавшую на сгибе его локтя, за что я ему благодарно улыбнулась.

Стоило нам приблизиться к массивным двустворчатым дверям из красного дерева, те распахнулись по мановению руки церемониймейстера, и мы с принцем вошли в просторный тронный зал, освещённый сотней магических огней, заключённых в стеклянные сферы, свободно парящие под потолком.

Принц рядом со мной шумно вздохнул и подобрался. Не вполне понимая, чем вызвано подобное поведение, я вопросительно посмотрела на Гарэйла, однако его собственный взгляд был направлен куда-то вперёд. Проследив направление его взгляда, я обомлела.

У подножия трона, скрестив руки на груди и всем своим видом выражая крайнюю степень недовольства, стоял король Конгрио.

— А вот и наши молодые пожаловали, — насмешливо заметил Орти, а затем, наградив Гарэйла снисходительным взглядом, добавил: — Ну, здравствуй, сын.

— Отец, — голосом Гарэйла можно было заморозить воду в океане. — Не ожидал встретиться с Вашим Величеством здесь.

— Неприлично, чтобы на помолвке присутствовала только сторона невесты, — сообщила Кьяна равнодушно. Облачённая в золотые одежды и с высокой короной на голове, она выглядела как и подобает королеве. А вот её супруг, одетый намного скромнее, на её фоне смотрелся как один из слуг, по какому-то недоразумению усевшийся на трон. — Это, как минимум, невежливо. Особенно в свете того, что Его Величество Орти был даже не в курсе, что его старший сын собрался жениться на невесте Пятого принца.

«Это она сообщила Орти о предстоящем ритуале», — догадалась я и лишь усилием воли смогла сохранить невозмутимое выражение на лице.

Я и раньше не питала особо тёплых чувств к бабушке, а теперь и вовсе ощутила острую неприязнь. Я обратилась к ней за помощью, как к близкому родственнику, а она просто взяла и предала меня! Такое простить невозможно.

— Ну-ну, Ваше Величество, не будем судить его строго, — всё с тем же раздражающим снисхождением, словно речь идёт о неразумном ребёнке, выпрашивающим новую игрушку, заявил Орти. — Индара, к сожалению, уже нет в живых. И Гарэйл поступает весьма благородно, взяв на себя обязательства брата.

— Судя по вашим словам, вы не имеете ничего против моего решения, отец? — уточнил Гарэйл, не сводивший со своего короля напряжённого взгляда.

— Ты прав, — кивнул Орти. — Леди Эйкин — прекрасная девушка, я всецело одобряю твой выбор.

— И Ваше Величество не смущает её родство с изменником?

Король Конгрио преувеличенно и очевидно наиграно вздохнул, после чего сказал:

— Дети не в ответе за грехи своих родителей.

— А жена в ответе за грехи супруга? — я не могла упустить такую возможность и попыталась поймать Его Величество на слове.

— В зависимости от того, знала она о его преступлениях или нет, — моментально нашёлся с ответом тот.

— Младшую дочь герцога Эйкина Ваше Величество тоже подозревает в том, что она знала о противозаконных делах отца, но ничего не сказала? — поинтересовался Гарэйл в свою очередь.

Взгляд Орти заострился, а его лицо приобрело замкнутое выражение — точно такое же, какое было в момент, когда мы с Гарэйлом вошли в тронный зал.

— Ты обвиняешь меня в несправедливости? — сухо спросил он, вперив немигающий взгляд в сына.

— Нет, всего лишь пытаюсь понять вашу логику, отец.

— Моя логика проста: никто не имеет права подрывать устои государства. Герцог Эйкин посягнул на правящую династию, за что понесёт соответствующее наказание.