Я не собиралась обсуждать с ним свои взаимоотношения с Гарэйлом, поэтому направилась обратно в спальню, решив переодеться в нормальную одежду и не вести больше серьёзные разговоры практически в неглиже.

Надо отдать Индару должное, за мной он не последовал, но я всё равно задвинула щеколду, чтобы быть полностью уверенной в том, что моё уединение никто не нарушит.

Аки поднял голову и внимательно на меня посмотрел.

— Ты расстроилась, — заметил он. — Хочешь, я его растерзаю?

Я нервно рассмеялась. Вот что бывает, когда берёшь в фамильяры демонического пса! Теперь придётся волноваться за сохранность всех идиотов, что посмеют на меня косо посмотреть или сказать что-то грубое или обидное.

— Всё в порядке, — успокоила я своего защитника. — Просто не сошлись во мнениях. Не переживай, с Индаром я могу разобраться сама.

— Как скажешь, — флегматично отозвался Аки. — Но если передумаешь — дай знать.

Внезапно в дверь деликатно, но достаточно громко постучали.

— Леди Эйкин, — раздался с той стороны вежливый женский голос. — Хозяин просил передать вам одежду.

«Весьма предусмотрительно», — мысленно признала я, отодвинула задвижку и открыла дверь, пропуская девушку в комнату.

Служанка, едва переступив порог, замерла, устремив испуганный взгляд на кровать, где вольготно устроился мой фамильяр.

— Не бойтесь, он вас не тронет, — поспешила я успокоить девушку, забирая у неё из рук платье насыщенного синего цвета. — Передайте господину Тоту мою благодарность за заботу.

Девушка сделала неловкий книксен и поспешно выскочила за дверь, едва не налетев на Гарэйла.

— Молоко принесут через пять минут, — сообщил он мне. А затем его взгляд зацепился за добермана на моей кровати. — Это ещё что такое?

— Не что, а кто, — поправила я его. — Его зовут Аки, и теперь он мой фамильяр.

— Ты в курсе, что это адская гончая? — уточнил Гарэйл, не спуская с пса настороженного взгляда.

— Да, сложно было этого не заметить, — заверила я его. — Не беспокойся, он здесь ради своих щенков и не собирается никому вредить.

Гарэйл покачал головой и перевёл на меня укоризненный взгляд.

— Тебе не кажется, что ты должна была посоветоваться со мной, прежде чем привязывать к себе адскую гончую?

— Но ты ведь разрешил мне забрать щенков…

— Щенков, а не взрослую особь! — в голосе Гарэйла послышалось возмущение, а я едва сумела сдержать улыбку: таким мне принц нравился больше, нежели когда пытался изображать из себя ледяную статую без чувств и эмоций. — Ты хотя бы понимаешь, насколько это опасно?

— Не особо, — не стала лукавить я. — Но ведь он всего лишь хочет позаботиться о своих детях! Что в этом плохого?

Гарэйл шумно вздохнул и посмотрел на меня как на полную дуру.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваши семейные разборки, — раздался позади принца вкрадчивый голос хозяина дома, — но только что прибыл посыльный от королевского астронома.

Гарэйл обернулся и наградил Пэйота хмурым взглядом.

— Так скоро? — искренне удивилась я в свою очередь. — Ты ведь говорил, что расчёты займут несколько дней…

— Очевидно, Её Величество каким-то образом умудрилась ускорить данный процесс, — мрачно отозвался Гарэйл, после чего протянул руку к целителю, и тот сразу же вложил ему в ладонь конверт с золотистым тиснением.

Уверенно надломив сургучную печать, принц открыл конверт и вытащил из него совсем крохотный кусок пергамента, на котором была выведена одна единственная строчка.

— Неожиданно, — как-то обречённо проговорил Гарэйл и поднял на меня хмурый взгляд. — Наша помолвка назначена на сегодняшний вечер.

Я на мгновение замерла, не в силах поверить услышанному.

— Так скоро? — изумлённый вопрос сам сорвался с губ. — Но как такое возможно? Обычно только на подготовку ритуала уходит по меньшей мере месяц!

— Очевидно, Её Величество крайне заинтересована в том, чтобы рыбка не сорвалась с крючка, — сухо ответил Гарэйл, возвращая бумагу обратно в конверт.

— И что ты собираешься с этим делать?

— Пока не знаю. Мне нужно подумать.

Гарэйл отвесил мне короткий поклон и вышел из спальни, беззвучно закрыв за собой дверь. Впрочем, долго моё одиночество не продлилось — не прошло и пяти минут, как ко мне зашла служанка и вручила кувшин с тёплым молоком и пипетку, так что я, отогнав прочь тревожные мысли, сосредоточилась на кормлении малышей под внимательным взглядом Аки.

— Если ты не хочешь участвовать в каком-то ритуале — не участвуй, — ровным голосом сообщил мне пёс. — А если тебя попытаются заставить, я их быстро переубежу, — и оскалил зубастую пасть, весьма прозрачно намекая, как именно будет проходить процесс убеждения, заставив меня коротко рассмеяться.