Силия держала Энора под руку, что-то говорила ему, запрокинув голову, и её глаза сияли так, словно он был центром её вселенной. А он… Энор был ледяной статуей. Тёмный, идеально сидящий костюм. Волосы, уложенные назад. Губы, плотно сжатые. И взгляд… Этот зелёный, как ядовитый мох, взгляд, который медленно скользнул по залу, на секунду задержался на мне… и стал абсолютно пустым, стеклянным. Он слегка наклонил голову к жене, его рука лежала поверх её руки. Защитный, почтительный жест.

Не мой. Он никогда не был моим. И никогда не будет.

— Будь с ней осторожна, — голос Анариты вернул меня в реальность. Он звучал сухо и без эмоций. — Силия — та ещё сука. Ревнивая, злопамятная и умная. Опасная комбинация.

— Вы с ней знакомы?

— Конечно. Все кланы нашего круга водят эти… светские хороводы, — Анарита выпрямила спину, и передо мной снова возникла аристократка: гордая, неприступная, с лёгкой, презрительной улыбкой на губах. — Таковы неписаные правила. Хищники обитают с хищниками.

— А я так и не нашла себе «подруг», — вздохнула, автоматически выпрямляя плечи. Клан Новски уже двигался в нашу сторону. С каждой секундой, с каждым их шагом, мне становилось всё труднее дышать. На фоне Силии я чувствовала себя не просто неряхой. Я чувствовала себя чужой: самозванкой, забравшейся туда, где ей не место.

— А кто говорил про дружбу? — едва слышно прошептала Анарита, а затем её лицо озарила яркая, безупречная улыбка. — Светлых звёзд, Силия! Ты, как всегда, ослепительна!

— Светлых звёзд, дорогая Анарита! — пропела Силия в ответ таким же сладким голосом. Они обменялись парой ничего не значащих фраз, комплиментами платьям и украшениям, а я смотрела только на Энора. Он же, встретившись со мной глазами, лишь чуть опустил голову в формальном приветствии, и его пальцы ещё крепче сжали руку жены.

Скотина!

Его жест, словно раскалённый гвоздь мне в грудь! Мне захотелось закричать! Заорать на весь зал, чтобы все эти слащавые улыбки разлетелись, как стекло. Внутри меня бушевали противоположные чувства: я хотела расцарапать Энору лицо, наорать на него и прогнать, и в тоже время поцеловать и прошептать, как сильно я… скучала.

— Госпожа Соколова! — Силия наконец обратила на меня внимание, повернув ко мне своё прекрасное, отполированное лицо. И в её синих глазах я прочитала то, что она тщательно скрывала под маской: чистую, ничем не разбавленную, ненависть . — Спасибо за приглашение! Какой смелый эксперимент!

И тут я вспомнила свою маму. Вспомнила, как она, собираясь на очередной светский раут, говорила, надевая дорогие серьги: «Мы все там типа дружим. Но стоит кому-то оступиться — стервятники слетятся и разорвут в клочья».

— Зачем тогда идти? — спрашивала я тогда, юная, уверенная, что моя правда и моя камера важнее всех этих игр.

— Так надо, дочка. У меня бизнес. А на таких сборищах заводят полезные знакомства, там решают дела, — говорила она. А я думала, что она просто ищет себе очередного любовника. И только сейчас, стоя здесь, в самом центре этого безумного бала, я поняла — мама не искала любовников. Она выгрызала себе место под солнцем, играя по чужим правилам.

И сегодня я оказалась на её месте. У меня был проект, который требовал не просто запуска, но и защиты, союзников, признания. Пустить всё на самотёк значило похоронить «Голос» и себя вместе с ним.

— Вы сильно рискуете, приглашая на подобные… сборища неженатых кхарцев, — сладко произнесла Силия, и её слова повисли в воздухе, как отравленные иглы. — На вашей родной планете так принято — подвергать женщин опасности?

Я вдохнула, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Это был прямой и жесткий выпад в мою сторону.

— На моей родной планете, госпожа Новски, это называется «свобода», — ответила я, нарочито медленно, делая акцент на последнем слове. — А что касается риска… этот праздник — часть эксперимента. Здесь собрались самые активные пользователи «Голоса», несколько женщин, которые поверили в идею открытости, мои друзья. И, конечно, вы с супругом. Ведь господин Новски — наш ключевой партнёр.

— Понимаю, — Силия растянула губы в улыбке, в которой не было ни капли тепла. — Смешанное общество… Чтобы показать, что общение возможно не только в отведённые дни. Смело. Безрассудно, но смело. Энор так много рассказывал мне о вашем… проекте, — Силия повернулась к мужу, и её взгляд изменился мгновенно — наполнился теплом, обожанием, флиртом. Каждое её движение, обращённое к нему, каждый взгляд были для меня ударом тока по оголенным нервам.

— Я, признаться, сначала скептически отнеслась к вложениям в столь… авантюрное предприятие. Да и сейчас не уверена в успехе. Но готова вас поддержать! Вам, госпожа Соколова, определённо не хватает понимания, как устроено настоящее кхарское общество. И почему женщины в нём столь… драгоценны.