Это все из-за опьянения и моего поведения на Жадимасте , — подсказывал внутренний голос. Я крепче сжала ладонь Джефа, и прижалась еще ближе. Я уже касалась грудью его маленькой руки, а мое лицо чувствовало тепло его кожи. Близко, чересчур близко, но страх мой был сильнее.

Чем ближе мы подходили, тем напряженнее становилась атмосфера в «багажнике». Меня била крупная дрожь, ноги почти не слушались, в горле пересохло, а руки занемели от силы хватки, с которой я держалась за Джефа.

Как только мы встали позади Чату, «маски» слегка склонили голову, а вот хмурый хвостатый вытянул руку вперед и заговорил. И судя по интонациям в его голосе, ничего хорошего ни меня, ни экипаж «Шамрай» не ждет. Он словно проклятия выплевывал, а смотрел при этом только на меня…

Чату Роми-учу-Таро

Я не знал, что все обернется таким образом. Но были факты, от которых я отталкивался и предположения, что терзали меня последние пару дней.

Быстро… Как быстро представители КОРР добрались до границы Объединения и нашли нас даже при условии, что я медлил и не разрешал совершить экипажу гиперпрыжок. В КОРР явно заинтересованы в Юле, раз послали отряд навстречу. Только вот корабль, что состыковался с нашим, был без обозначений и специально сигнатуры. А это явный признак того, что главный министр КОРР по межгалактическим перелетам, который получал от меня отчеты, не чист на руку. Законом тут и не пахнет.

Когда раздался первый запрос на стыковку, я отказал. Легкий флагман был без обозначений. Код запроса совсем был не похож на код военных Объединения. Второй запрос — уже по протоколу, а значит отказать я не мог. С тяжелым сердцем я дал разрешение на стыковку, надеясь, что Джеф успеет активировать идентификационный браслет на руке девчонки.

Идентификатор я купил как раз на такой случай. И заранее попросил Джефа настроить систему под Юлю. Она все равно в нем ничего не поймет, но девушка хотя бы будет обозначаться как живое существо и иметь минимальные права в КОРР и за его пределами. Страховка, пусть и не очень надежная, в любом случае увеличит ее шансы на выживание.

Как бы меня и весь экипаж не манили сотни тысяч кредитов, я не смог поступить иначе. Моя раса, ли-кох, не воинственна и ценит жизнь во всех ее проявлениях. А Юля… Она всего лишь маленькая женщина, что каким-то образом смогла выжить в доисторической криокапсуле. Она не представляет угрозы ни для одного из существ, зарегистрированных во всех уголках освоенного космоса. Да, раса ее не определяется, но она живая. А значит не заслуживает ни опытов, ни пыток, ни изнуряющих и унизительных исследований.

Почему я подумал именно так? А как иначе, если министр КОРР по межгалактическим полетам сразу поставил гриф «секретно» и настоятельно рекомендовал не распространяться о находке? Мне изначально показалось это странным, и с каждым отправленным отчетом и полученными «приказами» я убеждался в этом все больше и больше.

И вот сейчас они якобы прилетели от лица КОРР, хотя протокол нарушили дважды. И я уверен, что нарушат еще раз.

Что касается второго запроса на стыковку… я был потрясен, хоть и предполагал подобное. Все по правилам, без утайки, — кхарский адмирал Ильхом Гросс «заинтересовался» нашим судном. Его запрос был по коду 01.1, что обозначало стыковку с целью проверки на перевозку незарегистрированных пассажиров. Испугался ли я? Да. На моем месте испугался бы любой. Кхарский отряд «Пепел» знали везде. И с этими ребятами шутки плохи, а отказ без причин — моментальный приговор на уничтожение.

И сейчас, стоя напротив двух влиятельных существ, я взвешивал шансы «Шамрай» на жизнь: представители КОРР на легком флагмане с возможностью моментального гиперпрыжка или отряд «Пепел» на тяжелом военном крейсере с максимальной боевой мощью?

Но дело не только в выживании. Дело еще и в маленькой девушке, что сейчас стоит за моей спиной и трясется от страха, прижимаясь к Джефу. Наверняка Юля думает, что юсимари ее милый друг, но весь экипаж в курсе — он опаснее всех на «Шамрай». И не только экипаж осознает природу юсимари, но и наши гости. Что ж, пусть не думают, что мы отдадим девчонку просто так. Если представитель КОРР Амус Давило сделает шаг, Джеф не выдержит. И тогда этот багажный отсек станет склепом для всех нас. Я молился, чтобы до этого не дошло.