— Ты в порядке? Скоро всё закончится, — прошептал Ильхом, его пальцы снова сжали мою руку.

— Хочешь сесть? — прошептала я, заметив, как Иль стоит всё это время. Мне стало безумно жалко его, ведь по ощущениям прошло уже больше трех часов.

— Сиди. Я в порядке, — мой адмирал выдавил улыбку, но в его глазах читалась тревога.

Потом пошли свидетели, которых я не знала. Они наконец-то говорили об аварии: о взломе систем, о следах, о деньгах. Судья закидывал их вопросами, хмурился, потирал переносицу костяшками пальцев, щёлкал переключателями на своей трибуне, вызывая голограммы с данными. Но для меня все голоса уже превращались в далёкий, невнятный гул.

Слабость нарастала лавиной. Попытка сфокусироваться на лице судьи обернулась тем, что я увидела три расплывчатых силуэта вместо одного. Чёрт! Нет. Не сейчас. Я должна досмотреть. Должна увидеть, что задумал мой муж!

— Прошу вызвать анонимного свидетеля, — прозвучал голос судьи сквозь нарастающий звон в ушах.

Этот приказ вонзился в моё сознание как удар адреналина.

Саратеш…

Я наклонилась вперед, пытаясь силой воли заставить тело слушаться. Мышцы не отвечали. Веки сами сомкнулись. Я боролась с собой в темноте собственного черепа, отчаянно, яростно.

Дайте мне увидеть его! Хотя бы мельком… Сар!

Но моё энергополе, иссушенное часами в эпицентре сотен чужих, голодных кхарцев, сдалось. Контроль ускользал.

— Господин судья, — голос Ильхома прозвучал где-то очень близко и очень далеко одновременно, полный срочности и подавленной паники. — Прошу экстренной паузы! Моя жена… она на грани энергетического истощения. Ей необходима медицинская капсула. Позвольте мне вывести её…

Его слова стали последним, что я услышала, прежде чем погрузиться в густой, беззвёздный мрак, унося с собой лишь одно — жгучую, невыносимую обиду. Обиду на свою слабость. Обиду на систему, которая высасывала меня, даже не прикасаясь. И бешеное, эгоистичное желание увидеть в последний миг перед падением Саратеша Алотара.

Юлия

Сознание возвращалось медленно. Сначала я услышала звук — ровный, низкий гул, знакомый до боли. Мерный гул двигателей и легкая, едва уловимая вибрация пронизывала всё тело, убаюкивая. Тишину нарушали только мерные, ритмичные щелчки приборов.

Странно, но очень знакомо. На миг мне показалось, что я снова на «Араке» и просто уснула в широченном кресле прямо на мостике. Попытка пошевелиться далась с трудом. Мышцы ныли, словно после марафона, в горле пересохло, а веки были тяжёлыми, будто на них положили свинцовые гирьки.

С трудом открыв глаза, я поднялась на локтях. Никакого мостика. Маленькая каюта. Стены серые, почти чёрные, из гладкого, матового металла, лишённого каких-либо украшений. Спартанская обстановка: небольшая кровать, прикрученный к полу столик, в углу несколько сумок и ящиков, удивительно похожих на земные чемоданы. Где я?

Память нахлынула обрывками. Суд. Истеричный Боргес. Давящие взгляды. Слабость, пожирающая меня изнутри… Ильхом… И Саратеш. Он должен был выступить свидетелем! Увидел ли он меня?

Тревоги, парадоксальным образом, не было. Я просыпалась в слишком многих чужих местах, чтобы паниковать. Да и внутренний компас, настроенный на одного-единственного кхарца, указывал: он рядом. Ильхом Гросс не отдал бы меня никому.

Я встала, чуть покачиваясь от лёгкого головокружения. На мне было только бельё. Рядом на кровати, аккуратно сложенный, лежал халат из светлой, тонкой, приятной на ощупь материи. Я накинула его, отмечая, что изделие мне впору.

Дверь отворилась сама, беззвучно скользя в сторону, едва я подошла. Ни замков, ни кодов, видимо, датчики движения. Я вышла в узкий коридор и поёжилась. Воздух здесь был прохладным, а металлический пол ледяным. В каюте было куда теплее.

— Уже проснулась? — бархатный мужской голос прозвучал слева.

Я повернулась. Коридор выводил в небольшое помещение — не мостик в полном смысле, а скорее кабину управления. Всё было погружено в полумрак. Единственный источник света — мерцающие огоньки приборных панелей, подсвечивающие контуры кнопок, рычагов и голографических экранов. Но главным освещением был космос. Огромный, безрамный визор занимал всю переднюю часть кабины, и в него, как в чёрное бархатное полотно, были вшиты мириады звёзд, туманные пятна далёких туманностей и одинокая, манящая жемчужина планеты вдалеке. На этом фоне развалился в единственном пилотском кресле с высокой спинкой мой адмирал.