— Я говорю, и ты меня понимаешь. Ты говоришь, и я тебя понимаю. Это невероятно! Я так давно мечтала об этом! Словно я стала вновь… живой. У меня есть не только тело, которое разительно о отличается от ваших, но и голос!

— Литч дал бы тебе голос, имей он хорошее оборудование на «Шамрай», — вставил слово Джеф. — Ты разумная девушка. Взрослая особь. И даже без голоса справлялась отлично. Теперь же у тебя есть понимание языка и уверен, что дальше будет только лучше.

— Звучит, как начало прощания.

— Давай договоримся, Юля. Тебе нужно поесть, а мне многое тебе рассказать. Я обещаю быть честным, — подтолкнул слизень ко мне еще ближе контейнер. Пахло одуряюще вкусно, во рту скопилась слюна, а желудок разразился трелью.

— Ты красиво урчишь, когда голодная, — сделал «комплимент» Джеф, вгоняя меня в краску.

— Спасибо, — опешила. Я взяла в руки контейнер и не глядя, начала есть. Голодная и нервная, я понимала, что необходимо сосредоточиться. Как бы я не припиралась, сколько бы вопросов не задала, у Джефа есть своя «миссия», а время не бесконечное.

Принюхалась и приступила к приему пищу. Каждый глоток был механическим движением, звуком пережёвывания, заполнявшим гнетущую тишину, которую Джеф не спешил нарушать. Первый кусок, второй, третий… Когда мы приступим не к еде, а к разговору⁈

Спокойно, Юля, спокойно! Ты справишься. Теперь точно справишься , — мысленно давала себе установку.

У меня есть голос, а значит, я не безоружна. Не мне ли знать, какова сила слова? Я строила в голове фразы, аргументы, требования. Я думала, что мы будем торговаться, спорить, искать выход. Однако я совсем не ожидала, что слово, которое меня убьёт, будет произнесено не врагом, а другом. Что это будет не угроза, а приговор, обёрнутый в форму единственного спасения.

Я поставила пустой контейнер на стол. Джеф перестал вибрировать. Он замер, его три глаза сфокусировались на мне с невыносимой тяжестью. Он сделал глубокий вдох, будто готовился нырнуть в ледяную воду.

— Тебе нужно отправиться с кхарцами в Империю Кхар и в течение года найти трех мужей. Только так ты останешься жива, — сказал Джеф после того, как я прожевала последний кусочек.

— Твою ж!.. — вылетело из меня от неожиданности заявления слизня.

Юлия

Смотрела на Джефа и не понимала пошутил ли он или это чип в моей голове еще не настроился и выдал тарабарщину. Слово «мужей» отскакивало от сознания, как горох от стенки, не задерживаясь.

Мужья. Трое. Год . Формула была проста, а смысл — абсолютно недоступен. Джеф же смотрел на меня со всей серьезностью, а три его глаза редко моргали с разной периодичностью: то один глаз моргнет, то другой, то третий. Сломался? Или подмигивает мне, мол «я пошутил»?

— … — открыла рот и сразу закрыла его. В момент, когда я реально могла говорить, я потеряла дар речи.

— Это самый оптимальный выход из твоего положения, Юля, — продолжил Джеф. — Если тебя заберут в КОРР, никто не может гарантировать тебе свободу. Скорее всего тебя отправят на исследования, чтобы выяснить о тебе… Как о представительнице новой расы.

— На опыты? — переспросила, ибо с каждым словом Джефа уровень абсурда возрастал.

— Исследования, — причмокнул губами слизень и добавил, — Опыты у нас запрещены, а исследования приветствуются. Ты новая особь, неизвестная и неизученная. В целом это одно и тоже. Да. Опыты.

— Ты сейчас говоришь серьезно? — не могла поверить в то, что слышу.

За эти недели я уже свыклась с мыслью, что я в космосе. Примирилась с наличием вокруг меня инопланетян разных форм, видов и размеров. Я выкручивала свою фантазию на максимум, чтобы хоть что-то объяснить и нарисовать. Старалась учить язык, наблюдала за всеми, и каждый чертов день умирала от страха! Смогла подружиться с Литчем, Чату и Джефом. Но самое обидное — я к ним не просто привыкла, я к ним прикипела душой!

И я считаю, что с момента трагического попадания на космический корабль держалась хорошо для землянки, что всю свою жизнь относилась к «теориям» о инопланетянах, как к шуткам и глупым выдумкам. Держалась хорошо до момента, пока Джеф не начал говорить о кухарцах и трех мужьях.

— Я не понимаю, — качала головой и все еще надеялась, что это сложности перевода. — Мне поставили в голову чип, который неправильно переводит… Да?

— Что ты не поняла? — наклонился Джеф ко мне, вглядываясь в глаза. — Тебе нельзя возвращаться на «Шамрай». Чату наверняка уже получил приказ вернуться на базу собирателей. И как только корабль войдет в границы КОРР, тебя изымут.