— Ох, — я рассмеялась. — Порой забываю, что наше незнание культур — обоюдное. Это целая…

Резкий, писклявый звук за моей спиной заставил меня вздрогнуть и вскрикнуть.

— Аха-ха-ха! — Сар рассмеялся, глядя, как я чуть не подпрыгнула на месте. — Ты вызвала дроида!

— Чёрт! — не смогла сдержать смех и я, когда небольшой округлый дроид с парой манипуляторов зажужжал и принялся кружить вокруг стола, собирая посуду. — Ты дал ему странное имя! Кто называет робота «Ох»?

— Так, — лицо Сара мгновенно изменилось, когда комм на его запястье завибрировал, отбросив на стену голубоватый отсвет. — Сюрприз. Позже договорим о твоих предпочтениях.

Белобрысый вскочил с места и вышел из кухни быстрым, решительным шагом. А я? Мне за ним идти? Неоднозначные «сюрпризы» в исполнении этого кхарца вызывали лёгкую панику.

Подхватив бокал с аросом, я дёрнулась было за ним, но на полпути развернулась, схватила всю бутылку и только тогда побежала по коридору, теряя его из виду.

— Вниз? — уточнила я, замерев у лестницы, ведущей в его подземную мастерскую.

— Да, — его приглушенный голос донёсся снизу.

Я резво спустилась по ступеням. Свет лился из приоткрытой двери его спальни. Так-так, что это за сюрпризы такие, что нужно демонстрировать в спальне? Сердце застучало тревожнее.

— Сар, а мне точно стоит…

— Слышишь меня? Связь может прерваться, канал нестабильный, — доносился его бормочущий голос из комнаты.

И тут, словно удар тока:

— Где Юля? Она в порядке?

Голос. До боли знакомый. Усталый, напряжённый, но это был ОН.

— Иль⁈ — взвизгнула я, забыв про всякую осторожность, и вломилась в спальню.

На большой стене напротив кровати Сара мерцала голографическая проекция. И на ней, чуть размытый от помех, но абсолютно реальный, был он. Ильхом Гросс. Мой адмирал.

Юлия

— Иль! — всхлипнула я, и голос надломился. Пальцы протянулись к мерцающей проекции, коснувшись только холодного воздуха. — Я так соскучилась…

— Я тоже скучаю, моя космическая… — его голос был хриплым, как будто он долго не говорил. Он просто смотрел на меня, и в его неоново-синих глазах бушевала буря, которую не могли скрыть даже помехи на канале.

Между нами — тишина и взгляды. Мы просто впитывали друг друга, жадно искали родные очертания.

— Я вас оставлю, — проговорил Сар, нарушая тишину. Его голос был приглушённым. Мне даже в голову не пришло, что он всё ещё здесь. И стало неловко, ведь я запрыгнула на его кровать, уставилась на проекцию и расплакалась, как ребёнок. Сар вышел, и дверь за его спиной закрылась с едва слышным щелчком.

Теперь мы были одни: я и призрак моего мужа.

Сначала Ильхом стоял, сжав кулаки, потом взъерошил рукой короткие тёмные волосы, тяжко вздохнул и опустился на то, что, видимо, было стулом в его помещении. Он выглядел измождённым, но собранным.

— Ильхом, — произнесла я, вытирая ладонью мокрые щёки. Ему и так тяжело, а я тут ною. — Как ты?

— Всё под контролем, Юля, — он попытался улыбнуться, и это вышло напряжённо. — Сегодня подключил к расследованию клан матери. Гроссы… не самые влиятельные и богатые, но голос у них есть. И я рассказал о тебе Тарималю.

— И?

— Он считает, что мы всё сделали правильно. Пока все верят в твою смерть, у меня развязаны руки. Я могу действовать… жёстче.

— Думаешь, хотели убить именно меня? — налила остатки ароса в бокал и выпила залпом. Огонь растёкся по горлу, давая ложное ощущение тепла и решимости.

— Из того, что удалось выяснить, — его голос стал металлическим, — устранить хотели меня, Юля. Я тебе не говорил… Первый муж в браке имеет особые права. Распоряжение финансами, право вето на решения других мужей, приоритетный доступ. Я, простой адмирал без состояния, для этой роли — слабое звено. Меня можно оспорить. Или… устранить. Тогда место освобождается для более «достойного».

— А я выбрала в мужья «простого» адмирала, — закончила я за него, и в голосе прозвучала горечь. — Но ты же знаешь, я так не думаю?

— Знаю, моя космическая, — он кивнул, и его взгляд смягчился на долю секунды. — Но система думает иначе. И кто-то очень хочет это место занять. Перехват управления флаем был спланирован профессионально. Они ждали меня одного.