Голубые языки пламени танцевали у меня на ладонях, отражаясь в широких зрачках Эдрика. Он смотрел на них так, будто видел призрак.

– "Украла" – это сильно сказано, – фыркнула я. – Может, она сама сбежала вместе с твоей невестой?

– Магия не сбегает. Её забирают, – его голос стал опасным, низким.

Я сжала кулаки, и огонь погас.

– Ну и отлично! Значит, теперь я не только поддельная невеста, но ещё и воровка магии? Прекрасный сюжет для моей новой жизни!

Эдрик резко развернулся и прошёлся по комнате, сдвинув штору – за окном бушевало море, такое же неспокойное, как его мысли.

– Алианна была сильнейшей магом в королевстве. Её стихия – лёд.

– А у меня огонь, – я указала на обугленные шторы. – Видишь разницу?

Несчастный обугленный кусок, наверное, какой-то магической дизайнерской ткани, державшийся на золотой нити, в этот момент отвалился.

– Именно поэтому я и думал, что ты не связана с её исчезновением. Но голубой огонь... – он повернулся ко мне, и в его глазах читалось что-то близкое к... страху? – Это её оттенок.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

– То есть ты считаешь, что я... съела её магию?

– Нет. Но кто-то передал её тебе.

– А с ней случайно не идет полцарства в придачу?

Тишина.

Где-то заскрипела дверь.

– Ваше Величество! – в комнату ворвался придворный с лицом, похожим на сморщенный лимон. – Совет ждёт вас! Они настаивают...

– Знаю, – резко оборвал его Эдрик.

Придворный заметил меня, обгоревшую вазу и застыл.

– Ваша светлость... уже тренируется?

– Да, – я сладко улыбнулась. – Хочешь посмотреть? Ой, или лучше держи яблоко на голове, а я ловко смахну его своей магией?

Он побледнел и отступил.

Эдрик сжал переносицу.

– Иди. Отдохни. Не поджигай больше ничего.

– А если очень захочется?

– Алиса.

– А сердца считаются?

Эдрик закатил глаза и очень шумно выдохнул.

– Ладно, ладно! – я махнула рукой и направилась к двери, но на пороге обернулась. – Кстати...

– Что?

– Если моя магия и правда часть Алианны... значит, она жива, да?

Его взгляд стал непроницаемым.

– Надеюсь, что нет.

Я какое-то время бродила по коридорам пока не поняла, что я должна была это сделать.

Нет, серьёзно. Меня обвинили в краже магии, назвали подменой, и теперь король с каким-то «советом» решает мою судьбу? Как бы не так.

Я прижалась к резным дубовым дверям тронного зала, стараясь дышать как можно тише. (Корсет, конечно, был категорически против этой идеи, но с ним уже можно было договориться – после пятой попытки перерезать шнуровку ножом для масла.)

Из-за двери доносились голоса:

– "Ваше Величество, это опасно! Она – не Алианна!" – кто-то визгливо кричал. (Судя по тону – тот самый «сморщенный лимон».)

– "Я знаю." – голос Эдрика звучал холодно, как сталь.

– "Тогда почему вы продолжаете эту игру? Если магия Алианны в ней – значит, настоящая принцесса..."

– "Мёртва?" – Эдрик закончил за него. В зале повисла тяжёлая тишина.

Я замерла.

– "Нет. Хуже." – король произнёс это так тихо, что я едва расслышала. – "Она могла перейти на сторону Теней."

Что?

В зале поднялся гвалт.

– "Но тогда эта девушка – её орудие!"

– "Или случайная жертва."

– "Ваше Величество, её нужно изолировать! Исследовать! Если магия Алианны в ней – может, мы сможем..."

– "Довольно."

Тон Эдрика перерезал шум, как нож.

– "Она остаётся здесь. Под моим наблюдением. Если Алианна действительно связана с Тенями – они попытаются через неё выйти на Алису. И когда они это сделают..."

– "Вы используете её как приманку."

...

Ах вот как.

Я отшатнулась от двери, сердце бешено колотилось.

Значит, так.

Я – приманка.

Моя «магия» – украденная.

А король, который смотрел на меня с этим странным притяжением-отвращением, просто ждёт, когда через меня придут убийцы.

Я сжала кулаки, и в ладонях вспыхнул голубой огонь.

Отлично.

Я уже было развернулась, чтобы тихо сбежать (ну, как «тихо» – в этом платье и корсете это больше походило на побег раненого тюленя), когда…

СКРИП.

Проклятая половица под моей левой ногой взвыла, как душа грешника в аду.

За дверью мгновенно стихли голоса.

…Ой.

Я застыла, широко раскрыв глаза.

Дверь распахнулась так резко, что я едва успела отпрыгнуть – и оказалась нос к носу с Эдриком.

Его глаза горели холодным золотом, а в уголке рта дрожала опасная искорка.