– Ты намеренно не понимаешь, – прошипел он.
– Нет, я всё прекрасно поняла! Ты не король – ты кукловод. А я всего лишь марионетка, у которой вдруг сломались нитки.
Его глаза вспыхнули золотым огнём – впервые за весь вечер он по-настоящему вышел из себя.
– Хорошо.
Один шаг.
– Ты хочешь правду?
Ещё шаг. Его пальцы впились мне в запястья.
– Алианна не просто сбежала.
Шипы рвут ткань.
– Она присягнула Теням.
Его дыхание обжигает губы.
– И если они поймут, что ты носишь её магию...
...они разорвут тебя на части.
Тишина.
Я выдернула руки и оттолкнула его.
– Значит, именно так.
Мой голос звучал слишком спокойно для дрожащих пальцев.
– Ты не спасаешь меня. Ты спасаешь своё королевство от той, в кого я могу превратиться.
Эдрик не отрицал.
Это и было ответом.
Я выпрямилась, смахнула с плеча оборванный шип и прошла мимо него – намеренно задев плечом.
– Алиса...
– Кончай спектакль, король. Ты получил, что хотел – теперь я знаю, что не имею права сбежать.
Я не обернулась.
Не увидела, как его пальцы сжались в кулаки.
Не услышала, как рвётся его последнее предупреждение:
– Они уже здесь.
Глава 9: "Кошмар наяву, или Привет из прошлой жизни"
Я снова стояла на той свадьбе.
Белые стулья. Натянутые улыбки гостей. И он – мой бывший жених-банкир, который сейчас произносит те самые роковые слова:
«Алиса, дорогая, после свадьба тебе стоит бросить эту глупую работу...»
Но в этот раз что-то пошло не так.
Его голос исказился, став чужим, металлическим.
«Ты должна остаться...»
Я попятилась – и вдруг пол провалился у меня под ногами.
Падение.
Темнота.
А потом – холод.
Я открыла глаза.
Я стояла в тронном зале Лориэна.
Но всё было не так.
Стены истекали чёрной смолой, витражи трескались, а на троне...
На троне сидела я.
Точнее, она.
Алианна.
Её серебряные глаза горели голубым огнём – моим огнём – а губы растянулись в улыбке, от которой застыла кровь в жилах.
«Ты думала, он тебя спасёт?»
Её голос звучал в моей голове, как скрежет ножей.
«Он использует тебя... как использовал меня.»
Я попыталась закричать – но горло сжалось.
Алианна подняла руку – и из стен поползли тени.
«Они уже здесь...»
Тени схватили меня.
Я задыхалась, билась, но они тянули вниз, в темноту, в...
– Алиса!
Я проснулась.
Надо мной склонился Эдрик – его лицо было ближе, чем должно быть, а пальцы впились мне в плечи.
– Ты кричала, – прошептал он.
Я задышала часто-часто, пытаясь понять:
Где я?
Кто я?
Почему его руки так горячи?
– Это был... не просто сон, правда? – мои губы дрожали.
Он не ответил.
Но его глаза уже сказали всё.
Тени пришли за мной.
И Алианна...
Она в моей голове.
Глава 10: "Король кошмаров и язвительная реальность"
Я отстранилась от его рук так резко, что ударилась головой о спинку кровати.
– Осторожнее! – прошипела я, потирая затылок. – Ты что, решил, что если я кричу во сне, то автоматически нуждаюсь в твоих спасительных объятиях?
Эдрик медленно выпрямился, и лунный свет, падающий из высокого окна, разлился по нему, как жидкое серебро.
Черт возьми, он был красив.
Не просто красив – неприлично совершенен для человека, который только что ворвался ко мне в спальню.
Его черные волосы, обычно собранные в строгий узел у затылка, теперь рассыпались по плечам мягкими волнами, будто специально для драматического эффекта. Широкие плечи, подчеркнутые тонкой льняной рубашкой (почему он всегда носит черное? Даже ночью?). А глаза...
Эти проклятые глаза.
Золотые, как расплавленное солнце, с густыми ресницами, которые отбрасывали длинные тенина его высокие скулы.
– Ты не просто кричала, – его голос звучал слишком спокойно для того, как сжимались его кулаки. – Ты горела.
Я посмотрела на свои руки.
И правда.
На ладонях остались слабые голубые отметины, будто я схватила раскаленный уголь.
– О.
– "О"? – он склонил голову, и тень скользнула по его резкому подбородку. – Это все, что ты можешь сказать?
– Ну, если тебе не нравится мой богатый словарный запас, могу добавить: "Ой", "Ай" и "Как мило, что ты заметил".
Его губы дрогнули.
Не улыбка. Ни в коем случае.
Просто непроизвольный спазм лицевых мышц.