Она цеплялась за подол моего платья, шепталась в щелях между панелями, дышала мне в спину.
"Почему я снова лезу туда, где явно не ждут?" — пронеслось в голове.
Но ответ был прост:
Зеркало.
Последняя дверь в конце коридора приоткрылась с протяжным скрипом, будто кто-то только что выпустил ручку.
Я вошла.
И замерла.
Комната была залита светом.
Сотни — нет, тысячи — свечей стояли повсюду: на полу, на подоконниках, даже на ветхой кровати в углу. Их пламя колыхалось в такт моему дыханию, отбрасывая танцующие тени на стены.
А в центре...
Старое зеркало в раме из черного дерева, его поверхность была покрыта слоем пыли, но я чувствовала — оно смотрит.
Я сделала шаг.
Ещё один.
Пальцы дрожали, когда я протянула руку, чтобы стереть пыль...
И тут свечи вздрогнули.
Все сразу
Я резко обернулась —
Дверь захлопнулась.
— Наконец-то, — прошептал кто-то за моей спиной.
Но в зеркале... В зеркале я была одна. И всё же, я чувствовала чьё-то дыхание на своей шее.
"Беги", — застучало сердце.
Но было уже поздно.
И сотни свечей разом погасли.
БА-БАХ!
Что-то сверкнуло. Что-то упало. Что-то зашипело.
А потом я провалилась в сон? Забытие? Последнее, что я успела подумать, прежде чем мир перевернулся:
«Ну хоть торт попробовать успела…»
ЧЕРНЫЙ ЭКРАН.
(Да, я знаю, что это клише. Но мне же можно – я только что сбежала со свадьбы!)
Глава 2. "О нет, я снова невеста"
Меня разбудил вопль, от которого я свалилась с кровати.
— Святые макароны! Она выглядит как бродячая кошка после драки!
Я протерла глаза и увидела трёх женщин в чепцах, которые с ужасом разглядывали мои растрёпанные волосы. Четвёртая, похожая на боевого генерала в юбке, тыкала пальцем в мои грязные ногти.
— Ваше величество, это провал!
Я огляделась. Роскошная спальня. Шёлковые простыни. И...
— Почему я в кружевном ночном белье? — хрипло спросила я.
Генерал-женщина (видимо, главная фрейлина) схватила меня за подбородок:
— Потому что сегодня ваша свадьба, миледи. Если, конечно, мы успеем превратить вас в человека.
— В кого?!
Но меня уже потащили в ванную, где ждала бочка с пеной.
— Раздевать!
Десять рук одновременно рванули мою рубашку.
— Эй! Я сама— Бульк!
Тёплая вода обожгла кожу. Кто-то тут же принялся тереть мне спину щёткой, будто чистил старую сковородку.
— О боже, это татуировка или грязь?!
— Это дракон! — огрызнулась я. — Настоящий!
Над водой мелькнула бритва.
— Держите её!
Я вынырнула, плюнув пеной.
— Вы что, рехнулись?!
— Она разговаривает! — завопила одна из фрейлин.
— И использует бранные слова! — вторила другая.
Генерал схватила моё лицо в тиски.
— Слушайте сюда, дикарка. Через три часа вы выходите замуж за короля. Или вы будете выглядеть как принцесса, или мы все отправимся на плаху. Понятно?
Я хотела возразить, но в этот момент в дверь постучали.
— Платье принесли!
В комнату вкатили что-то огромное, белое и...
— Это чехол от рояля? — ахнула я.
— Ваше свадебное платье, миледи!
Фрейлины синхронно сняли покрывало.
Я увидела чудовище из кружева, жемчугов и кринолина.
— Оно... съест меня?
— Раздевайте и натягивайте!
Дальше был кошмар.
— Грудь выше! — кто-то дёргал шнуровку корсета.
— Не дышать! — другой завязывал бант.
— Не шевелиться! — третий впихивал мне в волосы что-то колючее.
Я стояла, как столб, пока вокруг суетились десятки рук.
— Может, мне просто сбежать? — робко предложила я.
Генерал-фрейлина сунула мне в руки веер.
— Попробуйте. Король приказал удвоить стражу. Говорят, вы... склонны к побегам.
Я вспомнила свою "свадьбу" с Марком и вздохнула.
— Дайте хоть вина.
— После церемонии!
— До смерти после!
В этот момент двери распахнулись.
— Готовы?
Я оглядела себя в зеркало.
Белое платье. Причёска с жемчугом. И лицо...
— Я похожа на торт, — констатировала я.
Генерал смахнула слезу.
— Прекрасный торт.
За окном заиграли трубы.
— Вперёд, миледи. Ваша судьба ждёт.
Я сделала шаг — и тут же споткнулась о шлейф.
— Боже, она убьёт себя до алтаря...
Но было уже поздно.
Двери закрылись за мной.
Ну что, король... готовься.
Ладно, похоже, объяснения ждать не стоит. Меня буквально выталкивают в коридор, где выстроилась целая процессия:
– Принцесса Алианна готова к церемонии!