По тротуару шагают прохожие. Муж не обращает на них внимания, а мне становится тревожно. Разве ему не опасно находиться в столице? Он ведь так и не узнал, кто наслал на него проклятье. И вдруг меня пронзает ужасная мысль.

Я судорожно вспоминаю, сколько раз за эти годы проклинала Алистера Вудстока. Как отчаянно призывала на его голову страшные кары в тот момент, когда пробуждалась моя темная магия, сжигая меня в огне. Неужели то, что случилось с Дэмианом — моя вина? Быть может, как раз поэтому у меня получилось вылечить его?

В смятении отшатываюсь от окна и нервно брожу из угла в угол. А потом, так и не найдя спокойствия, отправляюсь искать брата. Уилл прав, нам в любом случае придется поговорить с Дэмианом. Он не уйдет, пока не поймет, что я здесь делаю. К тому же, рассказ брата может помочь мужу в расследовании. Ведь пока он бродит в потемках.

Уилла нахожу на кухне. Брат сидит за столом, погруженный в раздумья. Поднимает голову, чуть заметно улыбаясь. Я все еще не привыкла к мысли, что он жив. Что вижу его не в своих мучительных снах, а наяву, живым и здоровым. Что могу прикоснуться к нему, обнять, как делаю это сейчас.

Уилл замирает, находит мою руку и крепко сжимает.

— Я счастлив, что нашел тебя, — хрипит он. — Больше всего боюсь снова тебя потерять. Тебя, Юджи… Вы моя единственная семья.

— Я тоже счастлива. И думаю, ты прав. Надо поговорить с Дэмианом. Пока только поговорить. Возвращаться к нему не хочу. Но и нахлебницей у вас жить тоже. Я буду работать. Сейчас уже лучше управляю своей магией. Могу выполнять заказы.

— Спасибо, Ви. Но я мужчина, это моя обязанность обеспечивать вас. Ты можешь помогать Юджинии по дому. Ей ведь приходится несколько раз в неделю ночевать дома. А еще работать в лечебнице.

— Хорошо. Но когда освоюсь, вернемся к этому разговору. Что делаем с Дэмианом?

— Я его позову. Ты готова? — внимательно смотрит на меня брат. Я не готова. Но и откладывать не хочу. Только сильнее буду переживать. Так что молча киваю. — Тогда делаем так. Юджи лучше подождать в другой комнате. Неизвестно, знает ли твой муж, что она здесь. Не будем сразу раскрывать все карты. Я приглашу Дэмиана. Берем с него клятву и общаемся.

Юджиния скрывается в дальней комнате. Уилл идет к двери. А я сначала шагаю за ним, потом торможу и прячусь в небольшой, чисто убранной гостиной. Замираю у кресла, нервно сжимая руки. Дэм пообещал, что не тронет меня, не заберет отсюда. Но выполнит ли он обещание?

Наконец слышу мужские шаги и выпрямляюсь еще сильнее, стараясь принять равнодушный вид. Но когда в комнату заходит брат, а следом за ним Дэмиан, маска моего равнодушия трескается, не продержавшись и минуты.

Муж застывает на пороге, мгновенно выцепляя меня взглядом. И смотрит так, будто не видел целый год. Его челюсти сцеплены, губы плотно сжаты. Грудь высоко вздымается. Тело напряжено, слово готовится к прыжку. Я вздрагиваю, невольно делая шаг назад. По лицу мужа проходит судорога вины. Он берет себя в руки и едва заметно расслабляется, понимая, что испугал меня.

Уилл останавливается рядом, чуть оттеснив меня плечом. Словно защищает от Дэмиана. Тот хмурится, переводит взгляд с меня на брата и обратно. Потом прищуривается. Его глаза вспыхивают досадой.

— Мисс Юджиния Флоренс тоже тут? — уточняет он глухо.

— Все разговоры только после того, как вы принесете клятву неразглашения, — холодно сообщает Уилл. Вопрос о жене ему явно не понравился.

— Я готов, — кивает муж. Произносит стандартный текст, отросшим когтем прорезает свою ладонь и закрепляет магическую клятву кровью. Мы с братом переглядываемся. Клятва на крови самая сильная. То, что Дэм, не задумываясь, выбрал такой вариант, говорит о многом. — Этого достаточно? — спрашивает он.

— Вполне, — отвечает брат. — Теперь я могу назвать свое имя и объяснить, что делает здесь Эйви. Точнее, говорить будет она. Я тоже связан клятвой, меня вынудили ее дать.

— Насчет имени не трудитесь, — вдруг заявляет муж. — Теперь я и сам могу его назвать. Еще когда стоял под окнами, подумал об этом, а сейчас вижу подтверждение. Вы похожи, как брат и сестра. Покойный Уильям Марлоу, судя по всему? Старший наследник рода, казненный вместе с матерью и отцом? Как вы выжили?

— Вы оправдываете свою репутацию королевской ищейки, — усмехается брат. — Давайте присядем и поговорим. Общаться придется через Эйвери. Говорить с вами о прошлом я не могу.

— У меня есть другое предложение, — произносит Дэмиан. — Ваша клятва закреплена кровью?

— Нет, просто магией, — хмурится брат.

— Тогда еще проще. Я сейчас пошлю Зака за одной вещью. Во время работы ищейками у нас был интересный артефакт из арсеналов тайной канцелярии. Мы должны были его вернуть, но решили оставить себе. Сообщили, что он случайно разрушился. С обычной магической клятвой этот артефакт справится. Мы сможем поговорить нормально, а не через третьи руки. Не возражаете?

Ни я, ни Уилл не возражаем. Дэмиан ненадолго покидает нас. А когда возвращается, обращается к моему брату: