Его светлость поднял шар повыше – и замер: клетка выглядела пустой. Ошарашенный взгляд герцога оббежал пространство: на полу лопнувший ремень, обрывки ткани, какие-то тёмные пятна. И запах... запах настойки девясила, которую просил брат.

И никаких признаков Арвида – ни живого, ни мёртвого.

– Нет, – прошептал Виллем. – Нет...

Он рванул внутрь, распахнул дверцу, будто надеялся застать Арвида врасплох. Пусто. Только крысы, которые с писком разбежались по стенам.

– Арвид! – закричал герцог, хотя уже понимал, что это бесполезно.

Голос ударился о каменные своды и затих, растворившись в сырой тишине.

Виллем бросился наверх, перескакивая через ступени. В коридоре налетел на дворецкого, схватил его за ливрею и потряс:

– Обыскать весь замок все комнаты, все помещения, от чердака до погребов! Ищите графа Арвида!

– Ваша светлость..., – начал было дворецкий.

– Живо! Если граф прячется где-то здесь – найти! Если его нет..., – он разжал пальцы, и дворецкий едва удержался на ногах. – Я выясню, кто помог. И тогда... тогда предателей никто и ничто не спасёт!

Икнув от страха, дворецкий бросился выполнять приказ.

- Милый, что случилось? Ты так кричал, - медовый голос Дедеи вынудил Виллема выдохнуть и повернуть голову.

- Ничего такого, иди к себе, - он понимал, что нельзя срываться на беременной, но удерживать ровный тон было непросто. – Не выходи, пока я сам к тебе не зайду.

- Но милый…

- Я СКАЗАЛ – МАРШ К СЕБЕ!!!

Всхлипнув, фаворитка бросилась прочь.

«За это ты мне тоже ответишь, - мрачно подумал герцог. – Это из-за тебя, брат, я сорвался на матери моего первенца!»

Поиски заняли несколько часов.

Слуги метались по замку, заглядывая в каждый угол, открывая каждую дверь. Виллем сам поднялся на хозяйский этаж – в те покои, где раньше жил Арвид.

Предсказуемо комнаты оказались пусты, постель не тронута, вещи на своих местах. Сундук с одеждой закрыт, в карманах камзолов – ничего.

– Он сюда не возвращался, – сказал дворецкий, стоя на пороге. – Слуги говорят, что его сиятельство не появлялся со дня свадьбы вашей светлости.

Виллем прошёлся по комнате, трогая вещи, будто надеялся найти зацепку. Ничего.

– Ищите дальше, – бросил он, выходя в коридор.

Обыскали всё. Комнаты прислуги, кладовые, кухни, конюшни, чердаки. Даже храм, куда Виллем заглянул сам. Но и там нашлись только жрецы, которым он, воспользовавшись случаем, устроил настоящий допрос.

И ответы его не порадовали.

Да, разводы не приветствуются. В подавляющем большинстве браки заключаются один раз и на всю жизнь. Но в исключительных случаях духи могут аннулировать обряд, признав его недействительным или ошибочным. Или сохранить семью, но отозвать своё благословение, что ещё хуже, чем развод.

- А как… По каким признакам они выносят такое решение? – пытал его светлость.

- Нам сие неведомо, - прошелестел главный жрец. И внезапно добавил:

- Иногда люди сами себе усложняют жизнь. Например, заключают клятву, залогом исполнения которой ставят свой брак. Простите, ваша светлость, нам пора.

И жрецы удалились, а герцогу ничего не осталось, как вернуться в замок. И мысленно отвесить себе пару тумаков – за то, что додумался пообещать, призвав духов в свидетели, отпустить Иллариту, как только возьмет украшение Милитты в руки.

- Но откуда мне было знать, что проклятый камень не останется висеть над обрывом? Я рассчитывал минимум на два года…, - пробормотал он себе под нос. – Всё равно, духи обязаны меня выслушать – я не осознавал, чем клянусь! Не понимал, какие могут быть последствия. Они должны вернуть всё обратно!

И в этот момент его отвлёк дворецкий.

– Его сиятельства нигде нет, ваша светлость. Всё осмотрели.

Виллем стоял у окна, глядя на двор, где суетились слуги, и сжимал кулаки так, что ногти впивались в ладони.

– А конюшни? – спросил он, внезапно поймав новую мысль. – Все лошади на месте?

Дворецкий замялся.

– Ваша светлость... Да, там тоже проверили. Все лошади на месте, кроме...

– Кроме? – Виллем развернулся.

– Кроме мерина, на котором обычно ездил старший слуга. Вот он пропал. Но конюх думает, что он просто вышел в незапертую дверь и околачивается где-то поблизости. Мерин неповоротлив и немолод, скоро сам вернётся.

Виллем замер.

Мерин. Не боевой конь, не скакун – простой рабочий мерин. Конечно же, Арвид ни за что на такого не сел бы. Но только в том случае, если у него не было выбора.

Брат избит, возможно, ранен... Пешком ему далеко не уйти. А после подземелья он постарается убраться как можно дальше.

– Боюсь, мерина старший слуга больше не увидит, – Виллем усмехнулся – невесело, одними губами. – Остановите поиски – моего брата здесь нет. И он не пешком ушёл, но я догадываюсь, кто мог ему подсобить...

Он шагнул к двери.

– Приведите ко мне Жува. Немедленно.

Жува нашли на кухне.