Мои слова повисли в воздухе, тяжелые, как этот камень, на котором я сидела. Выражение лиц Азрота и Хашима изменилось. Удивление сменилось шоком. Они ожидали чего угодно: историй о дальних землях, о драконах, о волшебных артефактах. Но такого… такого ответа они не могли предположить.

- Страдают? - прошептал Азрот, его голос звучал глухо. - Но почему? Как такое возможно?

- Я не знаю точно, - призналась я. – Но как мне пояснили, они не могут умереть сами или убить друг друга – в этом их наказание. Поэтому они вынуждены терпеть эту боль, которая сводит их с ума.

- Кто пояснил? – сразу уловил суть демон.

Я замолчала, позволяя обоим осознать услышанное. Их замешательство было почти осязаемым. Потом я решила перейти к самому невероятному.

- Вы его знаете, - сказала я, глядя прямо в глаза Хашиму. - Помните, когда мы были в купальне? Вы оба почувствовали запах эльфа и дроу одновременно?

- Да. Мы подумали, что это какая-то иллюзия, обман, - Хашим кивнул, его взгляд стал настороженным.

- Это не обман, - твердо сказала я. - Это Зинтара. Он… он существо обоих рас. Он и эльф, и дроу одновременно.

В этот момент я увидела, как в глазах Азрота и Хашима вспыхнул огонь недоверия.

- Что ты говоришь, Александра? - голос Хашима стал резким. - Это невозможно! Тебя обманули. Тот, кого ты видела, сыграл с тобой злую шутку.

- Нет, – я покачала головой. - Он не обманывал меня. Это правда. И скоро вы сами все увидите.

- Увидим? - нахмурился Азрот.

- Да. Он придет в замок. Поговорить с вами. И рассказать, как остановить эту войну, - ответила им.

Я не могла точно предсказать их реакцию, но знала, что новость о приходе Зинтары не будет встречена ими с восторгом. Азрот и Хашим были мужчинами действия, существами, которые доверяли своему мечу и своей магии. Идея того, что существует кто-то, кто является одновременно эльфом и дроу, казалась им абсурдной.

Они недовольно переглянулись, но ничего не сказали. Молчание их было красноречивее любых слов. Я почувствовала, что больше не могу находиться в этой сырой, давящей пещере. Мне хотелось выбраться на свет, вернуться в свою комнату, где воздух был чище.

- Я хочу уйти отсюда, - сказала я, голос мой прозвучал устало, но решительно. - Как можно скорее. Вернуться наверх. В мою комнату.

Азрот и Хашим, словно услышав мое желание, без лишних слов помогли мне подняться с холодного камня. Я чувствовала их поддержку, их заботу, которая помогала мне преодолевать слабость. Мы вновь двинулись в путь, по извилистым каменным туннелям, поднимаясь по бесчисленным ступеням, ведущим наверх. Каждый шаг был усилием, но присутствие моих мужчин придавало мне сил.

Когда мы наконец достигли верха, я увидела перед собой огромные, массивные каменные двери. Они были так же древни и величественны, как и сама пещера. Мы недавно прошли через них, чтобы попасть к древнему алтарю. Я остановилась, задумчиво глядя на них. Как их закрыть? Как запечатать этот вход, чтобы никто не смог проникнуть туда?

В этот момент к нам подошел Элларион. Он стоял с другой стороны дверей, словно ждал нас, его лицо было непроницаемым, но в глазах мелькнул какой-то намек на удовлетворение.

Азрот и Хашим подошли к нему, и я почувствовала, как между ними произошла какая-то тайная беседа. Слова их доносились до меня обрывками, но я не могла разобрать их. Я же, стоя у этих гигантских дверей, вновь погрузилась в свои мысли.

Может ли быть, что закрыть их можно так же, как и открыть? Я вспомнила, как мы вошли сюда. Я опустила руку в какую-то выемку в полу, и…

Повинуясь внезапному импульсу, я вновь наклонилась и опустила руку в ту же выемку. Холодный камень коснулся моей ладони. И вдруг я почувствовала, как каменная ладонь, словно ожив, охватила мою руку. Она не сжималась с силой, но ее прикосновение было властным. Она не сделала надрез на моей ладони, как это было в прошлый раз, поэтому я попробовала выпустить магию. И тогда я почувствовала, как что-то внутри камня пришло в движение.

Я услышала глухой скрежет, который, казалось, исходил из самых недр земли. Огромные каменные двери, ведущие в подземную ритуальную пещеру, медленно, но неумолимо начали закрываться. Затем, словно пробудившись от долгого сна, вновь засияла магическая защита – огненные линии, которые я видела раньше, вновь ожили, охватывая периметр дверей. Одновременно с этим, где-то вверху, я услышала другой скрежет. Звук, который говорил о том, что дверь в подвалы замка вновь открыта. И как только это произошло, в подвал тут же вбежали воины. Кто с мечом в руке, кто с боевым магическим пульсаром, их лица были напряжены, готовые к битве.