Я смотрела на канцлера, пытаясь прочесть в его лице хоть какой-то намек на скрытую истину. Его слова звучали убедительно, даже благородно, но что-то не давало мне покоя. Слишком много недосказанности, слишком много туманных намеков. Кто эти враги, о которых он говорил? Какие интриги плелись? И почему именно я должна была стать той, кто их распутает?

- И как вы видите мою роль во всем этом? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно, скрывая мое недовольство услышанным. - Что конкретно я должна делать?

Канцлер вернулся на свое место и тяжело вздохнул:

- Ваша первая задача – узнать все о своем наследии. Изучите историю рода Пламенного сердца, узнайте о его союзниках и врагах, о его достижениях и ошибках. Вам предстоит понять, какие ценности были важны для ваших предков, и как они принимали решения, - он сделал паузу, словно обдумывая следующие слова. - И еще, Александра, вам нужно будет наладить отношения с представителями других влиятельных домов. Узнайте их мотивы, их амбиции, их слабые места. Помните, информация – это самое мощное оружие.

Я кивнула, стараясь запомнить каждое его слово. Задача казалась непосильной, но я не собиралась отступать. Если мне суждено было стать Пламенным сердцем, то я должна быть готова к любым испытаниям.

- Я готова начать прямо сейчас, – сказала я, чувствуя, как в моей душе разгоралось пламя решимости, возможно, поспешно, но меня уже было бесполезно останавливать. - С чего мне следует начать?

Канцлер обернулся к Правителю, тот кивнул с легкой улыбкой, словно ожидал этого вопроса.

- Сначала вам предстоит узнать больше о своем роде и о мире, в котором живете, – ответил он. – Вам нужно понять историю Центрального материка, его политику, его сильные и слабые стороны. Вам нужно научиться отличать правду от лжи, дружбу от предательства. Это будет долгий и трудный путь, но я уверен, что вы справитесь.

Он взмахнул пару раз руками и погрузил правую руку куда-то в пустоту пространства, оттуда он достал старинный том в кожаном переплете.

- Эта книга – хроники рода Пламенного сердца. В ней вы найдете ответы на многие вопросы. Изучите ее внимательно, Александра. Она станет вашим верным советчиком.

Я подошла к канцлеру и взяла книгу. Она была тяжелой и холодной, словно хранила в себе тайны веков. Через несколько секунд книга резко загорелась, только огонь совершенно не обжигал меня, я его даже не чувствовала. Я посмотрела на канцлера, и в его глазах я увидела не только наставление, но и предостережение.

-Прекрасно, магия вашего рода приняла вас, теперь вы наследница рода Пламенного сердца. Будьте осторожны, Александра, – сказал он тихо. – В этом мире не все так, как кажется. Доверяйте своей интуиции и не позволяйте себя обмануть.

Слова Правителя прогремели подобно раскату грома, отпечатываясь в сознании огненными буквами:

- Александра – отныне моя подданная, носительница прав и ответственности рода Пламенного Сердца! - произнес он, возможно, мой приговор.

В моей груди что-то оборвалось. Пламенное Сердце… это не просто имя, это наследие, груз ответственности и символ надежды для многих. Я чувствовала на себе взгляды сотен глаз, изучающих, оценивающих.

Но не успела я осознать до конца всю тяжесть возложенного на меня, как Правитель продолжил, и его слова ударили меня, словно ледяная волна:

- Хашшамиш Шааш отправляется на границу материка Фэлин, к целителям. Древняя Вражда вновь подняла свою уродливую голову. Твари вышли в мир, сея смерть и хаос, стремясь захватить наши земли. Хранители Древней Вражды вновь активизировали свои темные ритуалы,- эти слова прозвучали для меня, как выстрел сейчас.

Хашшамиш… на границу… опасность… мысль о том, что ему угрожает опасность, заставила кровь застыть в жилах.

Я не помнила, как сделала шаг вперед, но голос мой прозвучал твердо, несмотря на внутреннюю дрожь.

- Правитель! Я благодарна за оказанную честь и доверие, но прошу позволения отправиться вместе с Хашшамишем, - в зале поднялся шепот, кто-то удивленно ахнул.

Правитель нахмурил брови, его взгляд стал колючим:

- Это невозможно, Александра. Твое место здесь, рядом со мной. Здесь нужно присутствие Рода Пламенного Сердца, - он даже приподнялся на своем троне.

- Но мое сердце – с Хашшамишем! – я твердо взглянула в глаза Правителю, при этом я нагла врала ему. – Я не могу оставаться здесь, зная, что он там, в опасности. Права и обязанности рода обязывают меня защищать своих близких, а он для меня – самое дорогое, что есть на свете. Если я не могу быть рядом с ним, то какая польза от всех этих титулов и почестей?