- Об этом не волнуйся. Тебе помогут. Тогда с завтрашнего дня ты – глава Дома Вод. Хозяйка морей, защитница Узла, хранительница традиций.

Я посмотрела на его усталое, постаревшее за один день лицо. Посмотрела на портрет матери, холодной и прекрасной, что висел над камином. Я почувствовала леденящее спокойствие. Ее смерть, ее жертва положила конец всем моим сомнениям, всем метаниям. Дорога отступления была отрезана. Для меня. Для нас всех.

- Да, отец, – мой голос прозвучал ровно и ясно, эхом отражаясь в пустом кабинете. – Я готова.

Он кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на гордость сквозь бесконечную печаль.

Я вышла из кабинета. В коридоре меня ждал Дилан. Он прислонился к стене, сложив руки на груди, но его поза не была расслабленной. Он был собран, как страж.

- Как ты, Мелани? – хрипло спросил он.

И в этом «как ты?» было столько заботы и участия, что сердце дрогнуло.

Я посмотрела на него – на этого огненного, неукротимого человека, который стал моей опорой в самое темное время.

- Кажется, нам предстоит править вместе, лорд Феникс, – сказала я.

И впервые это прозвучало не как приговор, а как долг, который я была готова принять.

Он не улыбнулся. Он просто выпрямился и кивнул, его янтарные глаза горели тем же пониманием, что и у меня.

- Что ж, значит, будем править вместе, – сказал он. – Всегда и во всём вместе.

Мы стояли, смотрели друг на друга и не знали, что нам принесет тревожное завтра. Но мы уже были вместе, хотя еще не сказали друг другу самое главное.

Но сказано это было уже тем же вечером.

После всех событий дня встал вопрос, куда сегодня возвращаться на ночь. Вчера, после битвы и смерти матери, я нужна была здесь, в Маринер-Холле. Нужна была отцу, нужна была для подготовки к похоронам. Но вот все закончилось, и куда мне возвращаться? В мой «Лунный Причал» или в наш общий дом с Диланом «Пристань Феникса»?

- Дилан, – предупредила я. – Какое-то время мне придется пожить в Маринер-Холле. Я хочу побыть первое время с отцом, и нужно будет разобрать бумаги мамы.

- Хорошо, – пожал плечами Дилан. – Значит, мы поживет тут.

- Мы…Ты собираешься жить тут… со мной? – переспросила я ошарашенно.

- Мелани, я же сказал, что больше тебя не оставлю. Мы вместе, помнишь? Всегда и во всем. Я поддержу тебя. Отец и мать, узнав, что ты станешь главой Дома, предложили передать правление Домом Огня и мне, но я считаю это преждевременным. Они еще полны сил. А я сейчас нужнее тебе. Я помогу тебе. Поддержу и помогу.

Я смотрела на него и не знала, что сказать. Простое «спасибо» было бы сейчас слишком мелким по сравнению с тем, что я чувствовала.

- Знаю, ты так впечатлена моим благородством, что у тебя пропали слова, – пошутил он со своей дерзкой улыбкой, но тут же посерьезнел: – Ты устала сегодня. Мы оба устали за эти два дня. Завтра снова в бой, но давай этот вечер проведем дома, спокойно и тихо? В камерной обстановке? И нам есть о чем поговорить…

Он приобнял меня и повел домой. К нам, в «Пристань Феникса». В этом объятии не было ничего дерзкого или крамольного, Дилан просто меня поддерживал. Но его взгляд, когда он сказал: «нам есть о чем поговорить…» был таким горячим… волнующим… что несмотря на всю свою усталость, моральную и физическую, я заволновалась.

Мы расположились у камина. Дилан усадил меня в кресло, накрыл пледом, хотя мне было не холодно. Но я не откинула плед, это был жест заботы, и мне не хотелось от него отказываться. Он всучил мне в руки целебный отвар, который я со вчерашнего вечера пила литрами, чтобы восстановить магические каналы.

Дилан устроился рядом. Смотрел серьезно и волновался.

- Мелани, – начал он без предисловий. – Сейчас не самое подходящее время. Но с нашей жизнью, с нашими обязанностями, это время может наступить еще не скоро, а, может, вообще никогда. Мы все время будем заняты, решать проблемы других, спасать мир… И не оставим время для себя, для нас двоих.

Он сделал паузу, скользя взглядом по моему лицу.

- Мелани, там, на краю, когда я держал тебя и чувствовал, как ты уходишь... единственное, о чем я мог думать – это что я не могу потерять тебя. Никак. Никогда.

Его голос дрогнул, и он на секунду отвел взгляд. Словно погрузившись в пучину болезненных воспоминаний.

- Я знаю, что ты не веришь. Знаю, что стены между нами высоки. И я сам заложил большинство этих камней. Знаю, что заслужил твое недоверие. Но то, что было там... Это было реально. Сильнее всего, что я когда-либо знал. И это... это мы.

Он сделал паузу, подбирая слова, его взгляд блуждал по моему лицу, словно пытаясь прочитать малейшую реакцию.