Зазвучала музыка. Нас с Диланом вывели в центр зала – «наследники должны танцевать вместе». Я чувствовала, как сотни глаз следят за каждым моим шагом. Дилан сжал мою руку слишком сильно, будто хотел показать, что это не он подчиняется, а я.

- Не наступай мне на ноги, – прошипел он.

- Тогда не тащи меня, как мешок, – ответила я.

Мы двигались неловко, он нарочно сбивался с ритма, а я изо всех сил старалась держать осанку. Я знала: мама смотрит. Её взгляд был холоднее зимнего моря.

Когда танец закончился, она подошла ко мне.

- Ты выглядела смешно, – сказала она тихо, так, чтобы слышала только я. – Наследница Маринеров не имеет права быть смешной.

Я кивнула, прикусив губу. Слёзы жгли глаза, но я знала: плакать – значит проиграть.

Маринер-Холл. Мне тринадцать

.

Мой день рождения.

Много народу, танцы, развлечения. Это не то веселье, что царит в Пылающем Утесе Фениксов, но для моей натуры спокойный,

контролируемый

праздник – то, что надо. Я счастлива и спокойна. Лишь одно омрачает: все ждут прибытия Фениксов.

Я тоже жду, со страхом, а еще где-то глубоко внутри со странным смятением. Я не знаю, чего ждать от Дилана. А вдруг, в честь моего дня рождения он побудет просто хорошим? Ведь он умеет быть веселым и интересным – я наблюдала его не раз такого с другими. Только не со мной. А мне, вопреки всему, хочется увидеть эту смешливую открытую улыбку в свою сторону.

И вот они прибывают. Его словно тащат на аркане, мать и отец бросают в его сторону предупреждающие грозные взгляды. А он насуплен и хмур.

Сердце мое падает. И впивается ледяная игла досады: лучше бы вообще тогда не приезжал.

Он подходит, бурчит поздравления и сует в руки сверток, подарок.

- С днем рождения, принцесса льдов.

- Спасибо, – холодно отвечаю я и откладываю сверток, даже не посмотрев что там.

Явно ничего хорошего.

Родители Дилана просят прощения за опоздание, из шепотков родителей я понимаю, что тот притворился больным, только чтобы не идти сюда. Но его заставили.

Я вздыхаю и отхожу к окну, чтобы посмотреть на море. Оно успокаивает.

Через какое-то время ко мне подходит Дилан.

- Скучаешь, Маринер?

- Теперь нет, ты же приехал, – поворачиваюсь к нему с едкой улыбкой.

Он неожиданно хмыкает.

- Надо же, принцесса льдов дает отпор?

- Дилан, как мое имя?

- Что? – теряется он.

- Ты знаешь мое имя?

- Ты Маринер! – заявляет он с вызовом.

- То есть не помнишь?

- Ну почему… Что-то такое… Мелоди? – он видит выражение моего лица и тут же исправляется: – Мерина? Нет? Мелира?..

Я вздыхаю. Он не шутит и не играет, он действительно не помнит…

- Хочешь побить меня за это? – вдруг спрашивает он.

И я вижу, что он серьезен.

- Нет.

Я отворачиваюсь.

- Я серьезно, Маринер. Неужели тебе не наскучило это…

- Что? – поворачиваюсь я к нему.

- Вечное послушание. Это же так скучно. Ну хочешь, убежим, найдем укромное место. Ты вмажешь в меня своей мокрой стихией… От души. Развлечемся, ну?

В его словах было столько призыва, столько бунта, столько дерзновенной свободы… Что мое сердце затрепетало. Но я усилием воды погасила волнение.

Ты сегодня покинешь Маринер-Холл, Дилан. Что я буду делать дальше? Без тебя?

- Нет.

Я смотрю в окно. Море. Спокойствие. Контроль.

- Ты и правда ледышка, как твоя мать. Извини, что потревожил твой покой, – стреляет в меня едкой обидой Дилан.

Он уходит, но я окликаю его:

- Дилан… Что тебе пообещали? За приезд сюда…

Его спина напрягается. Он глухо отвечает, не оборачиваясь:

- Поездку с друзьями в Казарию. Мы собирались туда на выходные…

- Приятной поездки, Дилан.

Он не обернулся, не сказал спасибо. Ушел так, словно ему подпалили крылья феникса, что были вышиты на спине его кожаной куртки.

Четырнадцать лет. Тайный коридор в Пылающем Утесе, резиденции Фениксов

.

Мы с Диланом избегаем общения как можем, потому что родители всеми силами пытаются нас столкнуть вместе. Все чаще слышны слова: «союз», «будущее династий», «свадьба». О нашем будущем браке говорят открыто. Как о решенном вопросе. Но я уверена, что Дилан так просто не подчинится. Он не хочет этого брака, а потому – как родители не пытаются нас свести, – ничего не получается.

Даже сейчас, мы приехали к ним домой, родители заперлись в кабинете, чтобы обсудить свои деловые вопросы, Дилан дома, меня оставили на его попечение, но он тут же исчез, оставив меня одну. От скуки я стала гулять по резиденции.

Здесь все другое, не как у нас в Маринер-Холле. У нас в интерьере преобладают оттенки моря и плавные линии, холодный светлый мрамор и лаконичный стиль. Здесь же буйство огненной стихии: яркие краски, драпировки тканей, камины в каждом помещении, факелы на стенах…