У меня на языке вертелся вопрос, но я не рискнула его задать и озвучила другой:

– Почему вы передумали? Вы сказали, что магистр уговаривал вас открыть мне тайну.

«А Фирран тоже пляшет под дудку Тафта? – заныло в груди. – Поэтому не мог рассказать сам и попросил друга сделать это?»

Ответы на эти вопросы могли причинить мне больше боли, чем хотелось бы. Фирран стал мне дорог, и глупо было отрицать это.

– Вы ударили магией лорда Седри, – тонко улыбнулся эльф. – Слышал, ваш бывший супруг был повержен.

– Он не ожидал нападения, – размышляя о том, как Селестию стало об этом известно, сообщила я. – Мне просто повезло.

– Я так не думаю, – эльф покачал головой и подался ко мне. – Вы…

Раздался страшный удар, от которого содрогнулся пол под ногами. Я испуганно вцепилась в обивку дивана, Селестий же остался спокоен. Только закатил глаза к потолку и простонал:

– Так и знал! – Посмотрел на меня с ироничной улыбкой: – Ваш спаситель рвётся, леди Седри. Так что разговор придётся отложить на потом. Успею сказать лишь одно. Не волнуйтесь, Фирран не раб Тафта.

– Но почему?..

Второй удар оказался ещё страшнее, и с потолка посыпалась крошка. Вскрикнув, я закрылась руками, а потом услышала голос Селестия:

–…По вашему лицу я всё прочёл.

«Что он прочёл?»

Третий удар, и разлетелась дверь. В комнату ворвался Фирран, а за ним вбежал Колдраан. При виде меня он схватился за грудь и выдохнул:

– Хвала восьминогой богине. Вы живы.

– Думал, что убью её? – недовольно скривился Селестий. – Для этого хватило бы одного мига. Мы лишь немного поболтали.

Фирран стремительно приблизился и, припав на одно колено, взял меня за руку:

– Что он сказал тебе?

– Что Тафт изготавливает из крови и пламени дракона жуткий пепел, который подчиняет всех этому страшному человеку!

– Не человеку, – поморщился Селестий, а потом благодарно улыбнулся мне. Аж пот прошиб от его довольной усмешки! Эльф добавил: – И не всех. На Фиррана и Иллиандора никак не подействовало. На Калдраана так же частично, как и на меня... Нет, всё же на меня больше. Теневод может отказать Тафту в просьбе.

– О чём он говорит? – удивлённо шепнул Калдраан, обращаясь к Фиррану.

Магистр, не отрывая от меня пристального взгляда, нехотя процедил:

– О том, что не мог рассказать никому…

– Кроме Эленари, – перебил эльф и, подавшись к магистру, дружески похлопал его по плечу: – Прости, что не поделился с тобой, дружище. Ты был прав. Эта женщина особенная.

– Погодите, – озадачился Теневод и переплёл пальцы рук. – Господин Тафт с помощью пламени изготавливает пепел из драконьей крови? И этот порошок подчиняет ему других существ? Не может быть! Тогда он приказал бы мне ходить коридорами теней по его указке.

– Поверь, он пытался, – саркастично ухмыльнулся Селестий. – Извёл на тебя немало драгоценного порошка. Поэтому так отчаянно вцепился в ту девочку… Сирини Эстелар!

Повернулся ко мне и чуть склонил голову:

– Признаться, я рад, что вы вернулись в своё тело, Эленари. Хотя был изрядно озадачен. Мало кто на вашем месте поступил бы так, и этот странный поступок насторожил меня. Лишь то, как вы расправились со своим бывшим мужем, убедило, что вы не на стороне Тафта.

– При чём тут Андиан? – удивилась я и осторожно предположила: – Он тоже под воздействием того пепла?

– Но не под воздействием Тафта, – изогнул губы эльф.

– То есть…

Я осеклась, и сердце заколотилось так быстро, что перед глазами поплыл туман. Чтобы не лишиться чувств, я глубоко вдохнула, а потом прошептала:

– Так вот в чём дело? Дайна действительно добавляла в чан пепел? Совсем чуточку, чтобы все домашние беспрекословно её слушались. Не потому ли оценки Мирини резко улучшились? Может, ей было достаточно приказать больше заниматься? Но тогда бы повысилась и успеваемость Верини…

– А меня волнует другой вопрос, – сурово перебил Фирран, и я подняла голову. – Как у Дайны Ноар появился пепел крови дракона? Не связано ли это с гибелью рода Эстелар?

Я нахмурилась и сжала его руку. Посмотрела в глаза, наполненные беспокойством, и уточнила:

– Полагаете, что Дайна тоже знала тайну изготовления?

Магистр ободряюще улыбнулся мне и поднялся:

– Возможно. Я не слышал, чтобы Данйе Ноар когда-либо была нужна помощь целителя. А вот господину Тафту она требовалась даже слишком часто… Для дракона. Верно, Сел?

– Порой я находил его на грани жизни и смерти, – согласно кивнул эльф.